苻坚大帝一旦认真起来，后果便变得相当严重。
拓跋什翼犍同样感受到了危机，他深知苻坚实力强大。不过到底有多强，心里还不是很明了，于是决定派人去探探虚实，他选中的人是自己最为信赖的燕凤。
苻坚早就听说过燕凤的大名，所以亲自接见了他，于是双方留下了一段很有意思的对话。苻坚上来便开门见山问：“代王是个什么样的人？”燕凤说：“代王宽厚仁爱，经谋高远，实为一代雄主，常有吞并天下之志。”苻坚听后有些不以为然，觉得这位什翼犍自我感觉过于良好，作为一个“二流国家”的国君，怎么会有如此大的野心。
他很不屑地问：“你们这些鲜卑人，无钢甲利器，敌弱我进，敌强我退，这样怎么能吞并天下呢？”苻坚相当看不上这种游击战术，他更崇尚“大兵团”作战，殊不知，几千年后的现代战争史上，有支军队就是以“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的游击战术起家，最终夺得了胜利。
燕凤确实有三寸不烂之舌，他解释说：“我们的壮士异常强悍，上马时手拿三种兵器，奔跑如飞。我们代王雄俊过人，统率大军统一北地。代国如今有精锐百万，号令整齐划一，军队没有辎重、粮草的拖累，能从敌人那里抢到各种补给，这就是南方常感疲惫不堪而我们代国常常打胜仗的原因。”
燕凤的话听上去“雄赳赳气昂昂”，实际上更多的是吹牛，但这无疑是一种正确的策略，俗话说“马善被人骑，人弱被人欺”，面对比自己厉害的对手，最重要的是上来不能示弱。
苻坚对此半信半疑说：“代国现在有多少人马？”这话问得有些缺乏水准，这是最高军事机密，谁也不可能全盘托出，燕凤说：“精锐士卒几十万，战马一百万匹”，这个数字确实有些吓人，但燕凤说得脸不红心不跳，苻坚当然打死也不会相信，他说：“你所说的人数差不多，战马多的有些离谱了。”对此，燕凤辩解说：“云中川从东山起到西河长二百里，北山到南山宽一百多里，每年的初秋，马匹常常聚集在这里，差不多要把全川塞满了，如果按照这种情况推算，恐怕一百万匹都说少了。”
苻坚问到哪里，燕凤就对答到哪里，苻坚知道他夸大其词，但嘴长在他脸上，也只能由着他说。不过，经过此番对话，苻坚觉得燕凤确实是个人才，所以在燕凤离开前秦时，给了他不少赏赐。
燕凤的话显然没有吓住苻坚，燕凤走后不久，苻坚便开始谋划伐代事宜，此时跳出一个人，表现得比他还积极，此人便是刘卫辰，他对拓跋什翼犍恨得牙直痒，自告奋勇要当“马前卒”和“带路党”。
就在前秦蠢蠢欲动时，拓跋什翼犍却遇上了大麻烦，建国三十四年（371年），在代国发生了一起未遂政变，代国大将长孙斤行刺拓跋什翼犍，虽然没有得逞，但代国太子拓跋寔为救父亲而身负重伤，最终不治而亡。他死后两个月，他的遗腹子出生，拓跋什翼犍看到这个孙子便想到刚刚死去的拓跋寔，心里很疼爱这个婴儿，为他取名拓跋什翼圭，史书上称他为拓跋珪。
建国三十九年（376年）十月，苻坚任命大司马苻洛为统帅，带领二十万大军分三路向代国发起进攻，代国实力本来就逊于前秦，屋漏偏逢连夜雨，此时拓跋什翼犍突染重病，无法亲自带兵作战，结果可想而知，拓跋什翼犍派出的几路兵马都大败而归，更雪上加霜的是，本来已经投降的高车部趁乱突然反叛，拓跋什翼犍四面受敌，只好带着残部向漠南转移，后来前秦兵稍退，才又重新回到云中地区。(www.xing528.com)
紧接着，历史上一个重大疑案发生了。
刚刚稳定局势后，拓跋什翼犍突然被杀了，杀他的是他的庶长子拓跋寔君，这是什么情况呢？还要从那位主动让位的拓跋孤说起，为了感谢这个“顾大局识大体”的弟弟，拓跋什翼犍将一半国土分封给他。拓跋孤死后，他的儿子拓跋斤继承其父的位置，但这位拓跋斤很不成器，时常被拓跋什翼犍斥责，因此怀恨在心，一直想找机会报复。
前秦的进攻给了他难得的良机，拓跋斤找到了拓跋寔君，说拓跋什翼犍准备册立其他儿子为太子，但怕拓跋寔君作乱，准备派他的兄弟来杀掉他。拓跋斤说自己得知消息后因感到于心不忍，才冒着生命危险来报信。
拓跋寔君听后，顿觉热血往上涌，他派人侦察一番，发现自己的几个兄弟果然个个身披戎装，像是要动手的样子。于是，一不做二不休，他带领自己的部众杀了诸位兄弟以及父亲拓跋什翼犍，其他侥幸逃脱的诸王子的妻室及宫人跑到了前秦军营。苻坚手下的将领闻风而动，对拓跋部展开了猛烈的攻势。拓跋部的军队人心涣散，已经没有还手之力，无奈之下，拓跋寔君和拓跋斤率领残部投降。
苻坚听说此事后，非常痛恨拓跋寔君弑父的做法，称之为“天下之恶一也。”于是下令逮捕拓跋寔君和拓跋斤，在长安将他们游街示众，并用车裂的酷刑将二人处死。
说这是一桩历史疑案，是因为它只记载在《魏书》中，更重要的是其他史书如《晋书》《宋书》《南齐书》等记载与之截然不同，按照《晋书》的记载，代国灭国后，拓跋什翼犍并没有死，而是被苻坚安排到前秦的太学深造。
更为诡异的是，这些史书都认为拓跋珪的父亲不是拓跋寔，是拓跋什翼犍，因为拓跋寔死后，拓跋什翼犍便将自己的儿媳贺兰氏纳入了后宫。而拓跋寔君等都是《魏书》虚构出来的人物，由此，“拓跋寔救父身亡，拓跋寔君叛乱杀父”根本就是不存在的历史。
这样的说法完全是空穴来风吗？非也。北魏统治者对修史的政治性无比看重，史书中多有隐讳、曲笔，可以说北魏的历史是经过了“美图秀秀”处理过的。再说这些名字也足够奇怪，特别是“拓跋寔君”，听上去和“拓跋弑君”完全一样，好像这个名字就是为了这个事件而取的，不由让人感觉有些太假了。
历史的真相到底是什么？还真不太知道，毕竟没有人可以穿越回去看看当时到底发生了什么。
总之，雄才大略的拓跋什翼犍死了，代国也从历史的版图上消失了，说不清楚是拓跋什翼犍的儿子还是孙子的拓跋珪，在母亲的保护下，跑到了独孤部。
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