由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫。
这是崇祯皇帝亲笔所写的四首表彰诗之一，其中的巾帼指的是我国历史上唯一一位有官方正式任命的女武将——秦良玉。
秦良玉自幼便接受了良好的儒家教育，曾慷慨朗言：“倘使女儿得掌兵柄，应不输平阳公主和冼夫人。”
后金政权建立之后东北告急。明廷遂在全国范围内急征精兵，驰援辽东。接到调令的秦良玉率先挥师北上，在沈阳之役中，秦家军一战成名，秦良玉的忠勇让明廷颇为重视，官拜二品。
明崇祯三年（1630），后金军十万余人直逼北京城外。秦良玉得到消息，星夜赶赴北京。彼时赶赴北京的各路官军有二十余万，但畏于后金军，纷纷观望，竟没有一人愿出战迎敌。
秦良玉见此状况，亲率数千秦家兵从宣武门出城与清军激战。秦良玉平时治军有方，兵士训练极其严格，手持三丈长的白蜡杆迎敌，马上步下罕有敌手，号为“白杆兵”。年已55岁的秦良玉手持白蜡杆，身先士卒，一马当先，冲入敌营，白杆兵见主帅英勇如此，士气高涨，纷纷以一当十。在老将孙承宗的配合下，明军大胜。后金军一溃千里，撤回关外。明王朝总算是暂时渡过了危机，秦良玉的戎马生涯至此也达到了巅峰。(www.xing528.com)
在苦苦抵挡后金军的同时，张献忠、罗汝才等人由陕入川烧杀抢掠，秦良玉只好放弃北上，而在川东一带作战。张献忠慑于秦良玉和“白杆兵”的威名，久久不敢入川。
然而在明军统帅邵捷春的错误指挥下，秦良玉被迫引兵驻扎重庆，与明将张令遥相呼应。邵捷春自以为成掎角之势可以抵御敌兵进攻，但却放弃高地，无疑是自失地利。
在陆逊之的苦苦劝谏下，邵捷春才同意变更驻防。可惜为时已晚，一如秦良玉之言，张献忠军早已居高临下向明军发起进攻。明军大败，秦良玉所部主力三万“白杆兵”全军覆没，秦良玉仅以身免。
崇祯十七年（1644），崇祯皇帝在煤山自杀身亡，大明王朝覆灭。年近70的秦良玉为了保全蜀地一方平安，又重新披挂上阵，增援隘口，抵御张献忠的进攻。整个川贵地区几乎都被张献忠所控制，只有遵义、黎州和秦良玉所镇守的石柱地区进行了坚决的抵抗。
秦良玉为了明廷奋战终身，不仅献出了她两个兄弟的性命，她的独生子马祥麟也在襄阳保卫战中以身殉国。秦良玉一家可谓是忠烈满门，流芳百世。
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