坐落于浙江宁波的天一阁，是国内现存的最早的私家藏书楼。范家世世代代恪守着“代不分书，书不出阁”的遗训。即便是范家的子孙都不能轻易登上天一阁，而明末清初时期，却有人破例成为第一个登上天一阁的外姓族人，这个人就是黄宗羲，明末清初著名的经学家、史学家、思想家、地理学家、天文学家。
黄宗羲的父亲黄尊素是东林党人，因弹劾魏忠贤而被迫害入狱，受酷刑而死，死时黄宗羲17岁。
崇祯登基后，19岁的黄宗羲奔赴京城为父申冤，到京之时，魏忠贤已被处以极刑。然而魏忠贤虽死而阉党走狗仍存，黄宗羲心有不甘，立即草拟奏疏，请求诛杀余逆。
其时正遇上朝廷审问许显纯和崔应元，公堂之上，黄宗羲紧攥锥子等着正义被执行的那一刻。
可是这种等待迟迟未实现，许显纯乃孝宗皇后外甥，刑部碍于许显纯的特殊身份，问案软弱无力。面对铁证，许显纯百般狡赖，拒不服罪。黄宗羲终于忍无可忍，他亮出尖锥，刺向许显纯。利锥之下，许显纯的跋扈荡然无存，唯有跪地求饶，招认罪行。
事情还没有结束。当天深夜，灯下读书的黄宗羲被一阵叩门声打断。来者竟是来贿赂黄宗羲的人，希望黄宗羲收下三千金，免去当堂对质。送走此人，黄宗羲回到书案前即刻写了一本奏章，尽述当晚之事，将李实企图贿赂之罪揭露无遗。(www.xing528.com)
许显纯、李实等人斩首之日，黄宗羲携全家在大狱门前设祭，哭声震天，直达皇宫，听闻哭声的崇祯当即感叹道：“忠臣孤子，甚恻朕怀。”
这一句“忠臣孤子”恰好可以作为黄宗羲一生的概括。
黄宗羲一直致力于报效国家，亲自参加抗击清兵的活动。明朝灭亡时，黄宗羲等被捕入狱，直到清军攻下南京，南明小朝廷崩离，他才得以脱身。不久，余姚孙嘉绩、熊汝霖起兵抗清，黄宗羲组织“世忠营”响应。顺治三年（1646）六月，清军占领绍兴，黄宗羲遭到清廷缉拿，避居化安山。顺治七年（1650）至顺治十一年（1654），黄宗羲家祸迭起，弟弟被捕，儿媳、孙女病夭，故居失火。
复明失败后，黄宗羲转而走向儒林。顺治十年（1653），黄宗羲开始著书讲学，后来他在绍兴、宁波、海宁等地都有开设学堂。康熙元年（1662）后，他基本上完全置身儒林，开始了漫长的儒林生涯，他的学识、文章、道德渐渐得到当时人们的普遍认可与尊重。然而黄宗羲虽然身在儒林，却始终不忘自己的“遗民”身份，不仕新朝。
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