嘉靖四十一年（1562），申时行入京赶考，几经拼杀，会试夺得第三名。殿试时，世宗见其文采飞扬，书法工整，便将其钦点为状元，这年，申时行58岁。
申时行及第后，被任命为翰林修撰，历任左庶子，掌翰林院事。他在职期间无甚作为，及至攀附张居正才崭露头角。
万历五年（1577），申时行为这年会试的主考官，当时，张居正正值当权，其子张懋修参加此次科举，申时行为迎合张居正，遂将他的儿子内定为状元，三年之前，他的另一个儿子以同样的方法中榜眼。当时非常有名望的汤显祖也参加了此次科举考试，因不屑与张居正同流而名落孙山。时人作诗讥讽：
状元榜眼姓俱张，未必文星照楚邦。
若是相公坚不去，六郎还作探花郎。
申时行在此更是扮演了一个小丑的角色，此事激怒士人，申时行一时备受议论，名声扫地。但因其在官场之中将中庸之道贯彻到底，又跟张居正走得近而步步高升。
这年主持会试不久后，申时行改任吏部左侍郎。到了第二年，也就是万历六年（1578），张居正的父亲张文明去世，张居正迫不得已回老家丁忧，恰逢内阁缺人，就推荐乖巧、识时务的申时行入阁，任左侍郎兼东阁大学士。
申时行将其委婉与和缓的行事方式一如既往地实行着，他自始至终宛如和风细雨让人不痛不痒。但是，就是因为其无害性，反倒在官场中备受拉拢，其仕途一路无阻。
入阁不久，申时行又升为礼部尚书兼文渊阁大学士，如此一来，便一发不可收，他后又进少傅兼太子大傅、武英殿大学士，吏部尚书，建极殿大学士。(www.xing528.com)
张居正死后，张四维成为内阁首辅，但是，天眷申时行，张四维这首辅之位刚坐热，他的父亲就去世了。张四维走后，首辅之位空缺，申时行便坐上了这万人瞩目的位子，这时距其入阁只有五年。
申时行任首辅以后，承载着各个方面的希冀，只是，他为求自保的心态必定会让众人失望。他将张居正的新政，废弛殆尽。这个昔日盟友，片刻之间，就将张居正十年的心血一举粉碎，灰飞烟灭，不留痕迹。张居正若是泉下有知，该是怎样心痛。
这日是万历十四年（1586）六月二十日，神宗宠爱的郑贵妃生下一皇子，起名朱常洵，乃是神宗第三子。
一年以后，万历十五年（1587），就是这个刚刚出生的孩子，引发了一连串的问题。神宗已有三个儿子，却迟迟不立太子。这日，内阁多人联名上疏请求神宗立太子，申时行作为首辅不能推诿，便点头答应，将他的名字列在了首位。
事后，思及此事，申时行不免一惊，知道此次定是闯了大祸。神宗迟迟不立太子，这里面的缘由就是他偏爱三子朱常洵，欲立其为太子，但是按照明朝的祖训，立嫡不立庶，立长不立幼。以此标准，嫡长子朱常洛是不二人选。于是申时行对神宗谎称当时正值生病在家，对于此事毫不知情。
朝臣对于申时行的胆小怕事、软弱无能本就不满，此刻又发生了这事，不满情绪大爆发，弹劾他的人也接二连三地站出来。申时行在朝中已是树敌众多，再也无颜面待下去了，便力请辞官归田，得神宗批准，这年是万历十九年（1591），申时行57岁，距离他任首辅九年。
申时行一生不求有功，但求无过，在位无所建树。有句话对他的评价再恰当不过：“其相业无咎无誉，诗文亦如其人。”
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
