景泰改革：明朝史、水利和权力的纷争

不远处传来一记又一记钟鼓撞击声，躺在病榻上的景泰听了后，用微弱的声音问是谁撞击的。这个钟鼓，是皇宫内专门用来召集群臣的。普天之下，只有皇帝一人有权下令撞击钟鼓。景泰已经病入膏肓，几乎连下令撞击钟鼓的话都说不出。在深夜突然传来召集群臣的钟鼓声，躺在病榻上的景泰也大致猜出发生了什么。

八年来，景泰坐在龙椅上，表面上过着风风光光、得意扬扬的日子。实际上，在内心深处，景泰一直都在担忧失去权力。登基之初，他面对的是强悍的也先部队，如果北京的城防稍有差池，整个大明就会断送在他手里。为了北京城，为了大明，他同于谦一起并肩作战。皇天不负苦心人，经过昼夜无休的厮杀与奋斗，景泰终于成功保卫了北京，坐稳了龙椅。

在短短的景泰年间，景泰对全国做了一场深刻的改革。在军事方面，景泰建立了一套统一的指挥，加强了京城武将监督戍军的作用。他不仅完善了永乐大帝的五军营、三千营和神机营，还加强对戍边军队的控制和管理，大大增强了军队作战的灵活性和战斗力。

在水利方面，景泰不仅兴修了许多有助于农业发展的水利工程，还成功治理了黄河。还有，为保存大运河，景泰帝下令沿运河建造了几个大型的集水池和水库。这些集水池和水库都安装了新式的水闸，不仅有分洪和泄洪的能力，在干旱时期还能维持正常的供水。对百姓而言，景泰在水利方面的最大功绩是组建了一个灌溉体系，使山东北部近200万亩的土地拥有充沛的水源。

景泰统治时期，恰逢明朝发展历史上阶级矛盾突出的时期，具体表现是失地农民和地主的矛盾、汉族和少数民族的矛盾。失地农民和地主的矛盾在全国都有，以中原地区最为突出。农民失去土地后，为了生活，不得不租种地主的土地，接受地主的盘剥。如果遇上天灾，庄稼歉收，农民不仅交不起地租，甚至连吃的都没有。这种情况常常催生高利贷，地主利滚利，普通百姓根本无法偿还。发展到后来，为了收账，地主常常会逼迫农民，致使农民家破人亡。

除了民众骚乱，景泰还不得不面对一个残酷的现实：自然灾害频发。从1450年到1456年，全国的洪水、雪灾和寒潮不断，这是新朝廷必须面临的严峻考验。1450年，人口大省山东发生饥荒，十室九空，道路上全是饿死的人。(www.xing528.com)

景泰三年（1452），黄河和淮河泛滥，北直隶、南直隶和山东都受到了影响。潮湿的天气竟然一直持续到景泰四年（1453），这使情况进一步恶化。次年，全国又出现异常的酷寒：山东、河南、浙江一带大雪纷飞，道路行走困难，牲畜被冻死无数；淮河被冰封，沿河的数万人被活活冻死。令人无法相信的是，江南地区竟在景泰五年（1454）年初接连下了40多天的雪，繁华的苏、扬等地有无数人被冻饿煎熬，最终死在家里。水灾和雪灾刚过，接踵而来的就是旱灾。景泰六年（1455），全国大范围干旱，山西、陕西、山东、河南、江西、湖广和直隶一带颗粒无收，百姓纷纷举家外迁。

面对也先的军事威胁、民众的叛乱和上天的灾害，景泰都挺过来了。然而，景泰就是不能超越对权力的欲望。为了维系他的皇权，景泰对他的兄弟英宗做了无数的小动作，布置了一些小阴谋。可是，无论景泰如何努力，他的愿望仍是空想，他的美梦也一个接一个地幻灭了。先是他的儿子死了，接着他的妻子死了，只剩下景泰一个人孤零零地活在世上。到了最后，景泰也被病魔缠身，性命危在旦夕。

听着一记又一记的撞钟声，景泰知道英宗称帝了，他的理想破灭了。

景泰八年（1457），朱祁钰去世。