郑和七下西洋：明朝与亚非国家的友好交往促进经济繁荣

距今六百多年前，明朝永乐三年（1405）的六月十五日，素有“天下第一港”之称的江苏太仓刘家港码头沸腾了。港口四面桅樯如林，人头攒动，锣鼓震天，一改往日的静谧。在一艘昂首翘尾、漆成棕黑色的宝船上，一位气宇轩昂的壮年男子静静地凝视着那一片海，目光里透着坚毅和豁达，他就是郑和。

约洪武四年（1371），郑和出生在云南一个伊斯兰教家庭，当过僮仆的他，是马哈只的儿子，只有一个小名“三保”。现代学者根据《郑和家谱首序》《赛典赤家谱》考证，郑和为元朝政治家、中亚布哈拉贵族赛典赤的六世孙，如果情况属实，那么可以说他的先祖是异常显贵的。赛典赤在元朝声名显赫，是伊斯兰教创始人穆罕默德的后裔，他由阿拉伯迁徙到中亚的布哈拉，再由布哈拉迁徙到中国，昆阳马氏即为赛典赤后裔中的一支。

洪武十四年（1381），朱元璋派大将傅友德、蓝玉等率30万大军征讨云南。在战乱中，年仅11岁的郑和被明军掳获阉割，在军中做“秀童”。他因“丰躯伟貌，博辩机敏，有智略，习兵法”，被选送到北平燕王朱棣的府邸服役，深得燕王的喜爱。

后来，在靖难之役中，郑和跟随燕王朱棣南征北战，立下了不少战功。朱棣登上皇位后对郑和更加信任。永乐二年（1404），朱棣为表彰郑和的功绩，亲笔写了一个“郑”字，赐他为姓，从此他更名郑和，史称“三宝太监”。朱棣自此更是对他委以重任，派他出使西洋，揭开了郑和七下西洋的序幕。

郑和这一走，便走到了马六甲。

英国著名汉学家李约瑟在《中国科学技术史》一书中这样评价郑和的这次壮举：在15世纪上半叶，在地球的东方，从波涛万顷的中国海面，直到非洲东岸的辽阔海域，呈现出一幅中国人在海上称雄的图景。而马六甲海峡是远洋航行的必经之地。

今天，再去马六甲，仍能看到郑和当年下西洋的痕迹，那里有郑和当年宝船的复制品，有悬挂着无数中文招牌的店面，有各种各样的玉器、字画和木雕工艺品在出售，还有长长的中国街，祠堂这种在中国已经很难觅其踪影的古老建筑，以及其他中国古代习俗。这些似乎都在昭示着曾经远离家乡、漂泊在外的游子们对自己文化的守护与对家乡的思念。

据说，这里居住的正是当年郑和下西洋时留下来的一些船员，他们在此开枝散叶，一代代的后人都没有回过家乡，却能用纯正的汉语说自己是中国人。(www.xing528.com)

马六甲就以这样一种姿态，来怀念它曾经目睹的那场惊天动地的伟业。在航行的船队一次次往返间，它心里默默地数着、记着，七次，对，是七次，郑和与他的船队一共来了七次。

这七次航行，成为中国航海史上的奇迹。

从永乐三年（1405）至宣德八年（1433），郑和率领着当时世界上最大、最先进的船队七下西洋，访问了印度洋、阿拉伯、东非各国，航程十万余里，最南到爪哇，最北到麦加，最西到非洲东海岸。

郑和带着他的百艘战舰以及万名官兵，航行在茫茫的太平洋和印度洋上，来往于马六甲海峡，此庞然大物，足可以称霸沿海各国，但是郑和下西洋的宗旨却是和平外交。史学家何芳川曾经这样评价：“自从有人类文明以来，文明之间就有交流、交汇。在整个文明的交流与交汇史上，唯有以郑和为代表的中华民族对外交往最文明。因为，它最和平。”

据统计，明成祖在位的22年中，与郑和下西洋有关的亚非国家使节来华共318次，最多的一次有十几个国家的朝贡使团同时来华。

可以说，郑和下西洋施行睦邻友好、互利双赢的和平交往政策，不仅推动了当时中国的海外贸易和经济发展，而且促成了马六甲及东南亚长达一百年的兴盛和繁荣。

年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。时隔六百年后，在渐行渐远的历史中，马六甲依然静静地注视着大海，怀念着曾经一去就不再复返的帆影，猜测着航海英雄们最后的结局。