洪武二十五年（1392），太子朱标因病而逝。一时之间，举国震惊。
此时的朱棣却兴奋异常，他好像看到了祈求多年而不可得的金光大道就铺展在自己面前，太子一死，自己就有了竞争皇位的资格，遍览所有藩王，只有自己战功赫赫，深得父亲的赏识。朱棣很开心，但现实却很残酷。
正当所有的藩王都在打算怎么好好表现自己，以取得父皇的青睐时，朱元璋再一次令所有人大吃一惊。他竟决定立皇长孙朱允炆为皇太孙，即大明朝的下一任接班人。
消息传出，举世震惊。把国家交给孙子朱允炆，朱元璋为这个孩子已经安排好了一切，让自己的儿子替他守卫国土，他只要安心地坐拥天下，好好善待臣民就好了。
可谁料想，正是这些叔叔们，成了朱允炆最大的噩梦。
朱棣虽然很生气，但冷静下来也就算了。不过朱棣身边的人似乎一直没有冷静，姚广孝，他终于等到了这个机会，他也明白不平的种子已经在朱棣心里生根，就等着有朝一日破土而出。
对于这个和尚，朱棣并没有过多重视，造反本就是一件成功率极小的事。且不说要有多强大的力量来支持，就算侥幸获胜，也会背上弑君篡位的千古骂名。而一旦失败，就是身死名灭。
朱允炆登基后，就马不停蹄地开始了削藩行动。洪武三十一年（1398），建文帝将周王朱棣贬为庶人，流放云南。而后他又雷厉风行地削去了代王朱桂、湘王朱柏、齐王朱榑，以及岷王朱楩的爵位，将这些叔叔统统贬为平民，再无半点权力可言。
这个时候，姚广孝又来了，他也已经知道了削藩的事情，燕王再不动手，下一个倒霉的就是他了。于是姚广孝又拿出自己的那套说辞，劝说朱棣起兵。(www.xing528.com)
朱棣很犹豫，说：“民心向彼，奈何？”姚广孝笑了笑，说道：“臣知天道，何论民心。”意思就是说，王爷您不用担心这个，您若是起兵，是符合天意的，不用担心民心所向的问题。
朱棣心里明白，如果再不有所行动，恐怕自己真的要失去一切。
打定主意的朱棣并没有盲目开始行动，他明白，和朝廷比起来，自己不仅没有丝毫道义上的优势，就连军事力量都不值一提。为了扩充军队，增强武装力量，姚广孝给朱棣出了不少主意，他建议朱棣马上召集人马，充实力量。
朱棣住的府邸是元宫旧址，非常深邃，于是姚广孝就把练兵的地点安排在后苑，距离正门有相当的距离，这样就不会让练兵的声音传出去。然后，他又让人挖了一个很大的地下室，墙壁很厚，屋子四周还排列上很多的大缸，这似乎有很好的隔音效果。
不过，再隔音，敲打金属的声音也不会完全被过滤掉，因此姚广孝想了一个绝招，他在地下室的地面部分办起了副业，养了很多的鹅和鸭，这两种家禽叫起来对人的耳朵就是种折磨，就这样，任凭地下的声音再大，混在叫声中也不会被人发现。
事情进行得很顺利，没多久，朱棣就拥有了一支足以和朝廷抗衡的军队，且这支军队，兵丁彪悍，装备优良。
不过，在起兵之前，还有很多工作要做，朱允炆也不是聋人，他当然能够知道朱棣在做些什么，这场叔侄之间的较量，才刚刚开始。
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