明朝史：锦衣卫的设立、职责及影响

杖刑和廷杖是明朝非常有名的两种处罚方式，名称看似一样，但两者之间有根本区别。杖刑是一种刑罚，执行者为锦衣卫，对象为对皇帝有不满或者有威胁的人。其中，杖刑分轻重缓急，程度不一。对于犯一般错的犯人，执行官会下令“打着问”，暗示手下轻点打，给点教训就足够；对于犯较重罪的人，执行官则会说“着实打着问”，暗示着重惩但不至死；而对于犯了死罪的人（或者上面下令要命的人）执行官则说“好生着实打着问”，这即是下了死令，要将犯人杖至死。

廷杖是杖责在朝廷上言行惹皇帝不满或行为有失的官员，以显示皇权的至高无上与不可侵犯。廷杖是明朝自创的一种酷刑，执行者为大汉将军。一旦有哪位官员惹怒皇帝，即被皇帝处以廷杖。此官员就会当庭被扒掉官服，反绑住双手，押到午门。午门就是行刑地点，司礼监掌印太监和锦衣卫指挥使便在午门等待受刑者。受刑人被套在一个大布袋里，一声喝令下，棍棒就会无情地落在他的屁股和大腿上。

廷杖也是有讲究的。如果监刑人的两脚呈八字形张开，代表此人要活；如果此人脚尖向内，则表示受刑人死罪难逃，在廷杖后，受刑人还会被人狠狠拎起，再重重摔下，这样一来，即使逃脱廷杖也还是难逃一死。廷杖和杖刑虽然大有不同，但两者还是有很大的联系。因为他们的执行者都一样，也就是后世常说的“明之亡于厂卫之亡”的卫，即锦衣卫。

锦衣卫虽为朱元璋所设，但这种特务性质的机构并不是他所创立。汉武帝设置的司隶校尉就是特务机构的雏形，魏晋时期曹操设置的“校事”“典校”等相关机构确立了特务机构的合法性，南北朝的“侯官”及武则天时期的“酷吏政治”等等都是锦衣卫的前身。由此可见，锦衣卫这种性质的机构已经在中国延续发展一千多年，经历了各个朝代的补充完善，最终于明朝被正式确立为官职，拥有自己的独立办事机构和军事力量。

锦衣卫的总长官被称为指挥使，一般由皇帝亲信担任。锦衣卫的职能是“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，这就将锦衣卫分成两部分：一部分是与传统意义的禁卫军作用相同的大汉将军，他们主要负责皇帝的出行及安全、传递皇令及掌廷杖等事情，其中负责廷杖这一部分只有明朝的锦衣卫有，其他则没有大的变化；另一部分是负责检查、逮捕、审讯、判案的南北镇抚司及负责文书的经历司。

明初时，朱元璋设御用拱卫司，是为了监督朝中大臣的违法行为，会任命自己的亲信大臣为首。这是锦衣卫的前身。洪武十五年（1382），太祖设立锦衣卫。为了巩固朱明天下，加强专制统治，朱元璋赋予锦衣卫特权，让其掌刑狱大权，并可巡查缉捕。而传统的司法部门则被锦衣卫压制，如大理寺等。北镇府司相当于情报局，要监控各个官员及王姓成员，并可以进行追捕审讯等行动。(www.xing528.com)

南镇抚司类似军事法庭，主要检查军队人员的罪行并窃取军事情报和进行战斗工具的研发。它主要负责的是卫、所部队。明朝军制的基本单位是“卫”与“所”，每5000人的正规军为一卫，卫下又设千户所和百户所。大汉将军原就是卫的编制，而经历司则专门负责锦衣卫的文书工作。

朱元璋设锦衣卫是为了加强自己的统治，排除异己，所以洪武年间的几个大案与锦衣卫密不可分，不计其数的无辜者葬送在锦衣卫手里，受尽各种酷刑。

锦衣卫分布于全国上下，稍有官品的人身边都会有锦衣卫，而且他有可能就是你平常最亲近的人，疏忽大意便会引来杀身之祸。全国都被笼罩在恐怖的气氛下，人心惶惶。

在诛杀尽功臣后，朱元璋终于正视了锦衣卫的弊端，他于洪武二十六年（1393）下诏削减锦衣卫的权力，但为时已晚。锦衣卫成立时间虽短，但其影响却深远。明成祖朱棣登上大位后，又重新恢复了锦衣卫的特殊地位，并一步步加强。此后，锦衣卫一直延续至明亡。