明朝史：专栏揭示十八条扁担起义

张士诚出生在一个“以操舟运盐为业”的人家，生活十分清贫。为了养家糊口，张士诚与他的兄弟一起干起了倒卖私盐的营生。卖私盐给有钱人家，不但常常没有钱赚，反而经常受到侮辱，再加上当时的盐警对商人克扣剥削，日子实在是过不下去了，张士诚一咬牙，加入了造反的行列。

他联系了十七名盐民，烧了富人家的房子，把钱财分与众百姓，一时之间，张士诚的义举得到了响应，百姓纷纷加入他的队伍，人数达到上万，史称“十八条扁担起义”。张士诚凭借自己的威信，很快就拉起了一支有声有色的队伍。

张士诚的起义军势如破竹，一举攻下了淮东重镇泰州，元政府以万户招之，张士诚坚决不受，并在高邮建立政权，国号大周，建元天佑。

元朝见收买张士诚不成，便派右丞相脱脱率军攻打高邮。元朝虽然已经腐败不堪，到了悬崖的边上，然百足之虫，死而不僵。对于张士诚来说，这支数倍于自己的军队，极有可能让他的起义道路止步于高邮。然而张士诚守在了高邮，也守住了高邮。本来，在元军的轮番猛攻下，外城已失守，内城也即将不保，然而就在危难关头，一件令人意想不到的事发生了：元朝内部出现了分裂。

元顺帝听信谗言，解除了脱脱的兵权，并削去了他的官爵，另派将领指挥战斗。临阵换将，是兵家大忌。(www.xing528.com)

说起来，元朝撤掉脱脱的理由很简单：一个小小的高邮，打了这么久都没攻下，证明你脱脱无能，无能的将领当然要换。

对张士诚来说，脱脱的离去是千载难逢的机会，他抓住这转瞬即逝的战机，奋起反击。元军抵挡不住，溃散而去。张士诚守住了高邮，也让自己站稳了脚跟。

经高邮一役，张士诚声名大振。凭着这股气势，张士诚不断扩充自己的力量。至正十六年（1356）二月，张士诚攻陷平江，又攻陷湖州、松江及常州诸路，并改平江为隆平府。随后，张士诚励精图治，在他所辖地区，废除苛捐杂税，并颁布政令以利农业发展，并大力发展教育，整顿民风。

应该说，张士诚这样的起义军首领，在当时是不多见的。打天下也要治天下，这个道理，不是人人都懂。