今天的人们习惯于城镇中高楼大厦、车水马龙带来的生活方式，到处是繁忙的节奏、嘈杂的环境、污染的水源、压抑的空间、拥挤不堪的交通……有一座属于自家的庭院多好！祖先们曾经拥有的东西竟然成为现代人的一种奢望和梦想。
我们已经生活在一个特殊的时代，我们已经很少见到宽敞舒适、田园风光般的传统住宅。风景独秀的传统村落、庭院宽阔的民居院，成为现代都市人梦想的最后休闲去处。庭院式生活已经成为现代都市人的终生梦想。当我们真的失去了一切，才会感到原来失去的东西才是最珍贵的。
住宅建筑是我们祖先在与大自然漫长的斗争中逐渐产生、发展、演变而来的。现代的高楼大厦是从史前穴居形态逐渐演变形成的。旧石器时代，先民们的生活形态是“穴居而野处”“茹毛饮血”。后来，圣人有巢氏教人“构木为巢，以避群害”，当时的居住形态是天然穴居或巢居。《礼记·礼运》记载：“昔者先王未有宫室，冬则居营窟，夏则居槽巢。未有火化，食草木之实，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛。未有麻丝，衣其羽皮。后圣有作，然后修火之利，范金合土，以为台榭宫室牖户。”对此，唐人孔颖达解释说：“冬则居营窟者，营累其土而为窟，地高则穴于地，地下则窟于地上，谓于地上累土而为窟。夏则居槽巢者，谓槽聚其薪以为巢。”恩格斯也指出：“人类的童年，人还住在自己最初居住的地方，即住在热带的或亚热带的森林中。他们至少是部分地住在树上。”可见，人类社会发展早期，人们在天然洞穴、树上居住了很长时间。
到了新石器时代，随着原始农业的发展，先民们开始移居平原、河谷与滨湖地带，陆续创建了居住建筑，此时的建筑形态有穴居、半穴居、地面建筑和干栏式建筑等。考古资料证明，人类最早的穴居建筑起源于黄土高原地区和黄河流域，这里最早出现了窑洞建筑。窑洞建筑是一种特殊的横穴建筑。随着人类社会的发展，居住形态从天然洞穴、地下竖穴逐渐向半地下、半地面的半穴居发展。后来，半穴居建筑的深度由深变浅，居住面不断提高，在室内出现支撑屋面的木柱，最后出现了完全的地面建筑。
图2-1 镇原常山遗址F14复原设想图
图2-2 大地湾F245平、剖面图
半穴居房屋在今陇东地区的史前遗址中发现了多处，如宁县阳洼遗址、镇原常山下层遗址（图2-1）、庆阳市西峰区董庄遗址等。此外，在临夏姬家川辛店文化遗址、兰州市青岗岔半山遗址、秦安大地湾遗址等中均有大量发现，发展序列非常完整。到秦安大地湾的第四、第五期时，已出现了现代意义上的地面建筑（图2-2），这一时期距今5500至4800年。地面建筑的承重墙普遍使用木骨柱泥墙，居住面多用草泥、料礓石、白灰面抹平（图2-3）。
图2-3 大地湾史前民居建筑复原图
地面建筑出现后，再经过漫长的发展演变过程，至春秋战国时期，建筑活动成为国家工程，开始有细密的专业分类、分工和组织系统。《周礼·考工记》记载了各种从事营造活动的匠人及其不同的职业分工：“审曲面执，以饬五材，以辨民器，谓之百工。……凡攻木之工七，攻金之工六，攻皮之工五，设色之工五，刮摩之工五，抟埴之工二。攻木之工：轮、舆、弓、庐、匠、车、梓。”
春秋战国时期，人们已脱离了穴居野处的时代，住宅建筑的形制和材料已基本固定下来，建筑类型更加丰富，房屋结构大多采用木构架，有抬梁、穿斗、干栏与井干等数种，陶瓦建筑材料在民居中得到愈来愈普遍地使用。黄河流域普遍流行以夯土为主的民居建筑形态，而在盛产石材、木材的地区则流行石材建筑和木构建筑。
商周时期，住宅建筑已有完整的院落。院落是一个四面合围的、具有相对私密性的生活空间，有固定的布局模式，主体建筑坐北朝南，有堂屋、庭院、院墙、大门等。这一布局形式成为后世北方四合院的主流形制。
秦汉时期，民居建筑以一堂二室的合院式布局为主。云梦秦简《封诊式》记载了当时百姓人家的院落布局形态是“一宇二内，各有户，内室皆瓦盖，木大具，门桑十木”；“房内在其大内东，比大内，南向有户。内后有小堂。……内北有垣，垣高七尺，垣北即巷殹（也）”。《汉书·袁盎晁错传》记载了汉代已经定型化的民居建筑形制：“家有一堂二内，门户之闭，置器物焉，民至有所居。”注引张晏曰：“二内，二房也。”这种一堂二内的合院式布局形态一直延续至今。《礼记·儒行》云：“儒有一亩之宫，环堵之室。”孔颖达疏曰：“若折而方之，则东西南北各十步为宅也。墙方六丈，故云一亩之宫。宫，谓墙垣也。环堵之室者，环，谓周回也。东西南北唯一堵。”河西走廊地区两汉及魏晋时期的墓葬出土了大量陶楼院、画像砖，从这些精美的陶器和画像砖上，我们可以看到，当时人们追求的住宅建筑风尚是深宅大院、望楼高耸、栏阁重重，每一栋建筑都有其特殊的功能和用途（图2-4）。汉魏以来流行的带有高大望楼的民居院，至今在陇原大地民宅建筑中还常能见到，人们称之为高房子，只是望楼从早期的院落中心位置移建到四隅（图2-5、图2-6）。(www.xing528.com)
图2-5 汉代陶楼建筑的高房子（武威出土）
魏晋南北朝时期，北方战乱频繁，坞、壁、营、堡等大型防御性庄园式住宅建筑非常流行，这是一种特殊的合院式住宅，大家族、同一宗族聚族而居，结坞自保；地方豪强地主也修筑坞壁以自保。坞壁（坞堡）建筑的外观形式在酒泉、嘉峪关出土的魏晋壁画墓里有很多表现形式。
唐至宋代是中国传统民居建筑发展的鼎盛时期，我们今天能看到的许多传统民居建筑形制在宋代基本全部形成。著名的宋画《清明上河图》完整地表现了当时能见到的各种民居建筑形态，多数院落有门屋，院内四面布置房屋。《宋史》记载：“其后封闭空处，团转屋盖，向背聚居，谓之院子，皆庶民居此。”敦煌莫高窟第9、23、85等窟壁画也生动地表现了当时的各种民居建筑形态：院落有回廊围绕，前有门屋或门楼，还有前后两院式布局形态（图2-7、图2-8、图2-9）。这种布局形式迄今仍然在甘肃境内各地流行。
图2-6 东汉时期带有望楼的民居院（张掖出土）
图2-7 敦煌莫高窟晚唐第9窟壁画住宅
图2-8 敦煌莫高窟晚唐第9窟
图2-9 敦煌莫高窟晚唐第85窟
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