三十多年来出现了许多关于中国海神妈祖（天妃或天后等）的研究文献，[2]这种现象与中国沿海特别是福建和广东两省的妈祖信仰复兴有着很大的关联，当然其中也包括了浙江、山东、海南以及其他地区。至今，仅台湾一地，估计就已拥有将近两千万名信徒。
天妃庙里有两尊特别的塑像：千里眼和顺风耳。一般这两位神灵分别安放在妈祖这位主神旁边，画像中两神的位置亦如此。他们的造型也各具特色，容易分辨。千里眼的身体为红色（也有例外），他的一只手挡在额前，眺望前方；他的名字告诉我们，他可探知远方的信息。顺风耳可听到所有声音，任何细微的声音都无法逃过他的耳朵。大部分情况下，他的手靠在耳旁，因为他要窃听到风从远方带来的所有信息；顺风耳的颜色一般是绿（青）色。
千里眼经常手握一支戟，顺风耳则手持斧头，如其他守护神塑像一样，他们的神情凶恶狰狞，有时甚至是古怪的样子，比如头上长角或显现出令人畏惧的特征。艺术史学家确信，如果他们想要找出地方特色和不同类型，可以确认出更多的基本造型。互联网上的许多图片可提供一定的帮助，但对我们的研究作用并不大。(www.xing528.com)
那么本文的主题是什么呢？千里眼和顺风耳并不总是只站在妈祖的旁边，偶尔也会守护在其他神灵旁边，这种情况应该引起我们的注意。可是本文不是考察关于“三人帮”，即千里眼、顺风耳与主神这种组合，也不是进行统计调查或研究祭祀活动等问题。在此，本文只展示古代文献中的相关叙述，以及小说中关于千里眼和顺风耳或其他与此相关的造型描写，并总结出简单的文学背景。当然本文不可能涉及所有的文学记载，所选文献都是元朝和明朝时的文献资料，以及妈祖研究专家常引证的知名段落，结论是以这些资料文献为前提而提出来的。此外，明朝曾有人不断尝试把儒释道三家结合在一起，尤其在该时期的小说中可看出这一特点。那么，千里眼和顺风耳到底是属于哪种宗教呢？
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