当然，在妈祖信仰和圣母玛利亚信仰之间也有不同点，后者常常与宣教因素有密切联系。为了争取海外的信徒，天主教使用了善良的童女形象，她能够保佑老百姓、安慰他们和实现他们的愿望。因此，在使用葡萄牙语的地区，圣母玛利亚的变身比如：受孕圣母（Nossa Senhora da Conceição）与玫瑰圣母（Nossa Senhora do Rosário）被成功推出。[13]然而，对于妈祖信仰却没有相同的期望，其中的原因是：妈祖信仰涉及的是私人生活，不属于任何宗教体系；圣母玛利亚信仰的魅力却归功于无数出于罗马教廷的责任而去宣教的机构。
这意味着，圣母玛利亚信仰还对向外扩张的国家和殖民系统发挥作用；妈祖信仰在历史的进程中也和国家权力拴在一起，但是，中国政府却没有计划将妈祖信仰扩张、推向全世界，朝廷的兴趣只是在中国以内宣传妈祖信仰。其实，如果得到朝廷的认可，一个地区性的宗教信仰很快就会升值，前提条件是涉及的神能够为国家利益服务。妈祖的神迹最初体现在路允迪的高丽之行，这似乎使妈祖具备了有利于国家的前提条件。
一般来说，朝廷的赐封能够使得某个神备受关注，此外，在指定的庙宇举行祭奠使信众希望这个神能够一如既往地善待老百姓。换句话说，妈祖受到中央政府的扶持，所以，她“必须”护国庇民。而圣母玛利亚信仰基本上是通过神职人员维持，即使国家偶尔对此有兴趣。然而，很难说在信众表示敬意和神提供大力帮助之间有长期的、可衡量的相互作用。除此之外，圣母玛利亚帮助富人还是穷人，本地人还是外地人，个人还是政府官员等并不重要。
中国早期的文献资料很少记载，如果妈祖没有满足祈求的愿望，信众会如何反应。欧洲的文献却常常提到，遭遇不幸有时候是上帝的惩罚。例如：18世纪的《海难史》（História trágico－marítima）中的报道，里面记载了许多船舶遇难的事件，其中有一次涉及保罗·德利马（Dom Paulo de Lima），报道中提到：(www.xing528.com)
保罗·德利马原本被认为是虔诚的基督徒。这次不幸是罪的惩罚，并且通过这次遇难他的罪被赦免。他似乎不再是之前那个不管多危险多恐惧都不会失去力量和勇气的天国成员，现在他的力量和勇气都彻底失去了。……无疑这是上帝的惩罚。因为，所有在船上的人都应该可以通过最简单的方式得救。……”[14]
这本汇编中还提到：许多灾难都是用习惯性的方式解释，例如：船难是因为有问题的船舶没有办法承受风浪、船舶超载或者是在错误的季节出海；错误产生的原因一般是由于商人和官员过于贪利造成的，因此，上帝的惩罚是合情合理的。这些却在有关妈祖的报道中找不到，妈祖虽然帮助正义的一方对付强盗和坏人，但是在文献里提到妈祖惩罚贪得无厌的人不多见。总之，可以推断：关于妈祖显灵的报道一定受到官方的重视，而在西方国家的文献中个体因素却扮演一个重大角色。
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