祈求与祭祀仪式：保佑希望一帆风顺

众多海神肩负着两个使命：（1）保护信众；（2）实现超凡的愿望。保护范围一般涉及某个职业或者某个群体，譬如：海上商人、海员和渔民。早期，人们认为海洋是变幻莫测的。由于他们害怕风浪危及生命安全和财产损失，所以他们尝试寻求能够通过超能力制服海洋的道路，最普遍的想法是希望能够得到神的保佑，神能够从心理上给人以安慰和勇气。为了能够一帆风顺，民间通常有祈求仪式，甚至祭神习俗，譬如：将食物投入海中，表明人们愿意通过某些形式来祈求神的保佑。

祭神仪式通常包括三个部分：（1）在启航之前祈求神的保佑；（2）在航行过程中继续祈求或者通过官方的祭司执行祭典；（3）顺利回程之后向神献上匾额以表感谢，甚至立庙纪念神的恩德。这三部曲不仅仅用来祭拜妈祖，欧洲的圣母玛利亚信仰中也有类似的形式，例如：从欧洲行驶到格陵兰岛和加拿大东部的沿海一带的渔民，启航之前会举行祭神仪式。整个祭祀过程有时候很奢侈、很豪华，主要祭祀圣母玛利亚；这种祭祀仪式依然延续到现在。渡过大西洋的时候，渔民和留在家中的家属会为对方祷告，祷告不仅仅是为了渔民在北大西洋不平静的海面上遇到灾难时能够脱险，而且也是为了渔船能够满载而归，回程之后的几个月内渔民们便会向神献上感恩祷告。

祷告的内容不管是源于欧洲，还是源于中国都是可以想象的。这里引用一段18世纪中期一个税吏在一艘法国渔船上向圣母玛利亚献上的感恩祷告：

伟大的神啊，……你们是天与地，风与海的主宰。命令你们的所造之物善待我们吧！你们使挪亚在洪水到来时免受损害；……你们让圣徒彼得在海上行走没有下沉；你们还使圣徒保罗在三次沉船事件中保住性命。在风暴来临时拯救我们吧！……圣母玛利亚！海洋之星（Stella Maris）！……我们发誓，每天都呼求你们。被上帝赐予力量的天使，住在天堂的神灵，指引我们的船舶和生命吧！……防止我们被攻击；赐给我们风和日丽的好天气，免得狂风暴雨使你们发怒。……^[4]

在杂剧《奉天命三保下西洋》中有一段向妈祖祈求的类似祷告，这个剧本大概创作于15世纪末。剧中有一段祝文由天妃庙的庙官受郑三保（郑和）委托念出：“维永乐十七年，岁在戊午四月癸卯朔，内直忠臣郑三保等，谨以清酌庶品之莫，敢昭告于天妃神圣之前。今遵敕命，漂海乘舟，西洋和番，顺浪长流，神灵护佑，异品多收，早还本国，满载回头，三献酒礼，众拜相求，伏惟尚飨！”启航之前随行者也虔诚祈求此次航行不但一帆风顺，而且还能够“和番取宝”。^[5](https://www.xing528.com)

这个祝文，虽然出现在文学作品里，可是与官方人物（郑和）有关，并且与其他的祝文一样随着祈求祷告的固定模式。与此相反，法国渔船上向圣母玛利亚献上的祷告涉及个人，而且感情丰富。

第二个使命是帮助实现祷告的愿望。如果一个神因为挽救生命而受传扬，并且被官方认可，那么，信众常常希望，这个神在保护范围之外也能够展示神力。因此，妈祖的信众也向妈祖祈求能够去除恶魔、使家庭幸福美满、求子保婴、共同抗敌等等，譬如：在17世纪台湾的问题上，清政府和郑氏家族的军队同时向妈祖祈求支援。

控制大海的情绪本来不属于圣母玛利亚的使命，然而，在历史的进程中，圣母玛利亚信仰得到多方发展，因此，圣母玛利亚也承担了这份使命。另外，圣母玛利亚信仰在地区与地区之间不一样，不同时期表现形式也不同。在中世纪末期地理大发现开始时，妈祖信仰已经在福建以外广泛流传。与此同时，圣母玛利亚在欧洲的许多天主教领域也被视为海上航行的保护神；从某种程度上可以说当时中国和欧洲的沿海文化处于平行状态。