【摘要】：与之相反，海滨帝国、港口和网络的兴衰常常都是短暂的“事件”。至于是否应该将短时段的突出事件列入“海洋要素”或区域的基本特征，自始至终都聚讼不已。再者，我们至多能用一种常规而主观的方法处理此类问题，即假设某一现象无论是自然静止还是瞬间即逝的，在给定的环境中都产生了重要而持久的影响，只要有足够数量的新生事物或事件在特定空间中长期出现，它们肯定能被识别出来。
接下来要审视时间维度，布罗代尔对所谓的长时段现象特别感兴趣。毫无疑问，在他看来，一些要素比另外一些持续时间更久，这些长久的要素在大部分情况下与该区域的自然环境有关。一般而言，风型、大区的动植物群、潮汐、洋流都归入此类。它们历经几百万年几乎甚至根本不变，尽管可能会遭遇不可预测的突发灾难，如地震、洪水等。与之相反，海滨帝国、港口和网络的兴衰常常都是短暂的“事件”。货物与观念的交流则处在二者之间：它们有时会持续数百年甚至更长，有时则迅速消亡。而且，人们不时会观测到上上下下的周期运动或是从X到Y的线性增长轨迹。
至于是否应该将短时段的突出事件列入“海洋要素”或区域的基本特征，自始至终都聚讼不已。比如，我们应当将中国中古文献中隐约提及的海南布出口一事当做南海长时段的现象，还是仅仅因为它在更大的时代背景中不太重要便只视其为短时段的事件呢？当然，由于缺少可资征引的直接史料和可供比较的分析框架，这类问题无论从理论上还是实践上其实都无法给出明确答案。
再者，我们至多能用一种常规而主观的方法处理此类问题，即假设某一现象无论是自然静止还是瞬间即逝的，在给定的环境中都产生了重要而持久的影响，只要有足够数量的新生事物或事件在特定空间中长期出现，它们肯定能被识别出来。换句话说，如果数据库中选取的元素记录太少的话，那么其本身便是不足的。(www.xing528.com)
此外，更不必说每个人的看法都有不清楚和主观的地方。显然并没有非常准确的定义，而一组层次分明的长时段要素的图像——从海洋史角度观察到的——也总是有偏见和不完整的。但吊诡的是，有时我们似乎还是认为这些图像反映的就是“现实”本质，无论这现实可能如何。
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