探索超新星的形成原因-宇宙奥秘揭秘

在晴朗无月的夜晚，当你抬头仰望那漫无边际的星空时，就会注意到在以前没有星星的地方，突然冒出一颗明亮无比的星，在它面前，著名的天狼星变得暗淡无光，耀眼的“太白金星”也不能与之匹敌，甚至连太阳的光辉也不能将其压倒，那么你所见到的那颗星就是一颗超新星。

说到这里，大家也许会纳闷：平白无故怎么会突然多出一个叫做“超新星”的星呢？这是怎么回事呢？其实，超新星并不是新生成的恒星，它们是原本早就存在的恒星。要想弄清什么是超新星，首先我们要知道什么是新星。

在整个宇宙背景很暗的情况下，有些星星我们用肉眼是根本看不到的，甚至用一些大的望远镜都看不见。由于某种原因，这种恒星突然产生了爆炸，亮度一下子增长了上万倍，随后又逐渐变暗，这种星星，叫做新星。其中，我们把那些爆炸时亮度超群出众的，称为“超新星”。

那么，超新星既然是恒星爆炸时形成的，恒星为什么会爆炸呢？

为了解决这个问题，我们需要大致了解一下恒星的演化过程。大家都知道，一个人总要经历诞生、成长、衰老直至寿终的整个一生。同样，自然界的动物、植物也是如此。那么，天上的星星又怎么样呢？它们也不例外，也要经过从生到死的过程。具体可以分为“早期形成”阶段、“中年”阶段和“晚年”阶段。所谓“早期”是指恒星开始形成的时候；“中年”指恒星相对稳定的时期。我们每天所见的太阳目前就处于“中年”阶段，所以它的光度基本不变。而当恒星迈入“晚年”阶段后，它就处于一种很不稳定的状态。是什么原因造成了这种结构的不稳定呢？许多科学家对此进行了猜测和设想。有人认为进入晚年的恒星，就像一个物体由于内外受力不平衡，而被迫改变形状。由于星星要发光，它就必须消耗自身的能量。当它内部“燃料”逐渐被消耗时，它所能利用的也就越来越少。这就使得恒星向外放出的能量大大减少。本来向外的压力和向内的引力是平衡的，而这时向外的压力大大减少，巨大的引力因此而失去抗衡，就像房屋突然断了横梁和支柱一样，就会向中心猛然“坍缩”下去。结果，中心区域的物质被挤压得十分厉害，于是从恒星内部放出巨大的能量。一种被称作“中微子”的粒子流，就像超级飓风一样把恒星摧毁。而这个过程所需要的时间非常短，不到一秒钟，瞬时温度可高达万亿（102）K。很难想象这个过程是如此迅猛，放出的能量如此之大，于是，我们就看到了它突然变亮的过程。这就是超新星爆炸的原因和过程。

晴朗无月的夜晚，明亮的超新星让群星无光(www.xing528.com)

在这里，我们可以看看历史上一颗典型的超新星的形成过程。

北宋的时候，也就是公元1054年的一天早上，东方天空中的天关星附近突然出现了一颗非常亮的星星。它光芒四射，白天看起来就像整个天空里最亮的金星一样亮。它持续了23天才开始变暗，但肉眼仍能看到。一直过了大约两年的时间，它才消失了。宋朝的天文学家们称它为“客星”。它莫名其妙地出现在天空，又莫名其妙地走了，不恰似一位太空“游客”，来也匆匆，去也匆匆吗？大约在700年以后，也就是18世纪，有个英国人用望远镜观测天空的时候，在“客星”出现的位置出现了一团很模糊的气体云，样子很像一只张牙舞爪的大螃蟹。于是人们就给它起了一个绰号叫“蟹状星云”。后来，经过天文学家考证：“客星”就是超新星爆发，而“蟹状星云”正是超新星爆发后遗留下来的物质。现在，在我们银河系里能完全肯定为超新星“事件”的只有几起，其中之一就是宋史上记载的1054“客星”。

而最近，中国的天文学家们在这方面又取得了一些新的进展：1996年4月11日和1996年10月18日，北京天文台李卫东博士发现了两颗银河系外的超新星。这两颗星分别被命名为SN1996W、SN1996BO，其中SN1996W是1996年国内外发现的最亮的一颗星，因此显得更有价值。

关于超新星，人们已经发现了许多，但对它形成的原因，却仍然处于猜想阶段。究竟是什么原因使晚年的恒星产生了大爆炸，还是一个没有得出答案的谜。