西周时诸侯的等级一直是个困惑难解的问题。战国去古未远，可是那时的人已经搞不清楚，就连号称博古的大儒孟子也说，“其详不可得闻也”，他只听说过一个大略，其内容为：
天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子男同一位，凡五等也。（《孟子·万章下》）
春秋以后成书的《周礼》、《国语》、《礼记》也有类似的记载：
王执镇圭，公执桓圭，侯执信圭，伯执躬圭，子执谷璧，男执蒲璧。（《周礼·春官·大宗伯》）
凡邦国千里，封公以方五百里则四公，方四百里则六侯，方三百里则七伯，方二百里则二十五子，方百里则百男。（《周礼·夏官·职方氏》）
凡建邦国以土圭土其地而制其域，诸公之地，封疆方五百里……诸侯之地，封疆方四百里……诸伯之地封疆方三百里……诸子之地，封疆方二百里……诸男之地，封疆方百里。（《周礼·地官·大司徒》）
昔我先王之有天下也，规方千里以为甸服……其余以均分公侯伯子男。（《国语·周语》）
王者之制禄爵，公、侯、伯、子、男凡五等。（《礼记·王制》）
这些与孟子的说法同是以公、侯、伯、子、男为序，不同的是有的以天子为一位、子男同一位为五等；有的无天子，而公、侯、伯、子、男各为一位共五等。《左传》襄公十五年说：“王及公、侯、伯、子、男，甸、采、卫、大夫，各居其列。”可见《左传》也有类似的记载。近人又有从《左传》中摘录所有关于诸侯爵位的称谓，按等级分类。结果证明在春秋确有公、侯、伯、子、男五等爵位，并且爵位固定。只有在升黜时，才有改变[1073]。可见有人完全否定五等爵旧说[1074]，是缺乏根据的。
公、侯、伯、子、男五等爵位只是符合春秋时的情况，西周时又是如何呢？
前面我们讲商代诸侯方伯时已说商代已有侯甸、男卫邦伯等大小不同的封君（见第九章第三节）。周武王克商后，大概基本上承袭了这一套而略有改变。《尚书》和西周金文中的记载称：
周公初基，作新大邑于东国洛，四方民大和会。侯、甸、男、邦，采、卫、百工，播民和，见士于周。（《尚书·康诰》）(www.xing528.com)
王若曰：庶邦、侯、甸、男、卫，惟予一人钊报诰。（《尚书·康王之诰》，按今文伏生本将《康王之诰》合于《顾命》而为一篇）
周公乃朝用书，命庶殷：侯、甸、男、邦伯。（《尚书·召诰》）
越在外服：侯、甸、男、卫、邦伯。（《尚书·酒诰》）
隹十月月吉癸未，明公朝至于成周。……眔诸侯：侯、田（甸）、男，舍四方令。（《令彝》）
根据这些周初文献和金文记载，我们可以断定商代已有侯、甸、男等封爵，周初大概就继承下来。孔子说：“周因于殷礼，所损益可知也。”[1075]西周的爵位内容可能已随时代的变化而稍加变化，但西周确有侯、甸、男、采、卫等爵是可以肯定的。
这些爵名的来源不同，如“侯”来源于“射侯”，即射箭的靶子。射箭是贵族最要紧的本领。王在许多武臣中挑选几个最会射箭的，叫他们于王畿之外建国，替王去守卫新占领的土地，命他们为“侯”。这当然就是最重要的职务，又因侯在王畿之外，故也称“边侯”[1076]。“甸”为王室“治田入谷”[1077]。“男”旧注谓任也，言任王之职事。“采”旧注谓事也，与男同为任职王事。“卫”是捍卫王室的意思。所以，这些爵名都是来源于为王服务的职事，其职位的轻重高低是不同的。孟子所说的公、侯、伯、子、男五等爵的次序在西周是否如此，由于史料缺乏，其可信程度难以完全证实，只能说是事出有因。不过，孟子说公爵为诸侯之长则未必可信。因为不管是文献还是金文，公的称谓很杂乱。天子之命卿尊亲如周公、召公、虢公、虞公等称“公”，先代之后如宋也称“公”，《尔雅·释诂》谓“公”为“君也”。如此则凡诸侯均可称公，未必为爵位名。“伯”为家族之长，本为通名，以后才转为专名。“子”原亦家族名，在家族中地位较低，其后转为爵名，亦必较低。这些爵位在西周时是否都已出现？现在还说不清楚。
据传说周代还实行所谓“五服”[1078]或“九服”[1079]的制度。各书所说杂乱无章，名称互异，服数不一，那种整齐精确里数的划法，在古代根本不可能，其为后人臆说，一望可知。但我们也不能因此而否认古代的服制，西周文献及金文已有记载。《尚书·酒诰》有“越在外服：侯甸男邦伯；越在内服：百僚庶尹”。《班簋》有“登于大服”。《诗经·大雅·文王》曰：“侯于周服”，“侯服于周”。足见西周是有服制的，而且服分内外，百官臣僚因是王朝官吏，又在王畿以内，故称内服，诸侯因大部分是各自为政的邦国，又在王畿之外，故称外服。《国语·周语中》称：“规方千里，以为甸服，以供上帝山川百神之祀，以备百姓兆民之用，以待不庶不虞之患。其余以均分公、侯、伯、子、男。”所以，西周的服制并不是什么五服或九服，很可能只分内外二服。
内服：王畿内之诸侯距王都近者为“甸服”，治田以供王室祭祀、食用粮食。《禹贡》称甸服贡献各类谷物。如晋国为甸服，其境内有王之籍田千亩，再如郑、虢国当皆为甸服。甸服内各自有小诸侯采、卫等。
外服：王畿以外之领土分封侯、伯等诸侯，为“侯服”，如齐、鲁等国。侯服内也各自有其采、卫，为侯国服役。
“甸服”在王畿或近于王畿，王朝所赖以食者，而“侯服”在畿外，为王朝所封，用以藩屏周室。《国语·周语上》谓：“邦内甸服，邦外侯服。”[1080]这与我们上面所说的西周二服制是一致的。服制是诸侯为周室服务的方式和内容的不同规定，而不是地位等第之差异。
在西周分封制度中，大概以侯的地位为最高。王畿内最高的是甸侯，其次是伯甸，下面还有采、卫；王畿外的诸侯各邦也有附庸采、卫，其地位当然低于诸侯。《国语·郑语》：“妘姓：邬、郐、路、逼阳，曹姓：邹、莒，皆采、卫，或在王室，或在夷狄，莫之数也。”则采、卫为附庸可知。
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