西周分封制度的要素是什么？首先必须从周王朝分封诸侯史中归纳其主要共性入手。周王朝封了多少邦国，历来没有人作过精确的统计。我们知道西周时诸侯封地皆甚小。最初有的封地相当于今之一县，而其最小者就如今之村落。我们试取地图一一按之，往往在今一县之地，就有古时之十余小国。可以看出，当时中原之地，独立或半独立的众多小邦国真是星罗棋布，错处迷离。
这些众多邦国中由周所封的据说有四百余国，服者八百余国[1062]。其有姓有名的确数，荀子说周初立七十一国，姬姓五十三人[1063]。春秋时成
说，周武王克商，其兄弟之国十五人，姬姓之国四十人[1064]。我们统观《左传》中富辰（僖公二十四年）、侯獳（僖公二十八年）、子鱼（定公四年）所说及《世本·氏姓》、《文献通考》的《封建考》等书所述，则同姓与异姓诸侯约有一百三十多国。另外散见于西周金文和其他典籍者还有不下百数十个。这些邦国一部分系周的宗室亲戚，为周初所封，如鲁、卫、郑、蔡等；一部分系为了酬报功臣，历代周王所封，如齐、许、申、吕等。周王封国的主要目的是使其替周镇慑各地之土著人民，起监视敌国的作用，即所谓“以藩屏周”也。还有一部分邦国是前代帝王之后，如武王时封神农、黄帝、帝尧、帝舜、大禹之后，即焦、祝、蓟、陈、杞等国；成王时又封商汤之后即宋国，使其各自立国。另外由原始部落演进而来的方国，周公东征后，臣服于周即所谓“服国”，如楚、徐、莱等皆是。为了求得相安无事，周王对他们采取妥协政策，加以认可或重封；有的非周室所封，并且非周室所愿封，因鞭长莫及，或势力悬殊，在无可奈何下，不得不封（如越、楚）；或命其自行开辟土地，而予以承认（如秦）。周王对此等林林总总之诸邦国到底如何分封，因自嬴秦焚书，典籍散失，已难详考。幸出土的铜器铭文，颇足补文献之阙。当时分封的具体程序和内容，从史料稍明备的几个大国的分封史，再结合金文中的册命记载，加以归纳分析，则分封制度之荦荦大端，亦可得矣。(www.xing528.com)
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