周政权的危机：中华远古史的一大成果

周武王克商后，封同姓，立三监，即班师西归。表面上似乎周已代商而有天下，但实际上当时武王本人已感到“天下未集”，周的政权尚未巩固。所以，武王真是如芒在背，夜不能寐。他很清楚，虽然把纣杀掉，而商是有悠久历史的大国，其东方的潜在势力依然存在，“天保”未定，如何不忧虑呢？武王为了巩固周王朝的统治，曾对他弟弟周公旦说，河南伊、洛之间是过去夏王朝活动的中心地带，是“天下之中”[952]。他的话似乎已暗示今后应在这里建立统治东方的据点。

可惜周灭商刚刚两年，大局尚处在风雨飘摇之秋，武王便一病不起了[953]。当时儿子成王年少，武王如果一旦死去，这个复杂的政治、军事局面，如何应付呢？所以，《史记·周本纪》记载说：“群公惧，穆卜。”情况之紧急，公卿之怵惕，可想概见。据说，作为武王弟弟的周公旦更是忧心忡忡，亲自为武王的病向上帝、祖先祈祷，愿以身代武王死，命令太史代他向先祖太王、王季、文王祝告：

惟尔元孙某，遘厉虐疾，若尔三王，是（“是”与“实”通）有丕（《史记》“丕”作“负”）子之责（按即古“债”字）于天，以旦代某之身。予仁若考（按王念孙谓“若”为“而”之转，“考”与“巧”通。仁若考即仁而巧。见《经义述闻》），能多材多艺，能事鬼神；乃元孙不若旦多材多艺，不能事鬼神。乃命于帝庭，敷佑四方，用能定尔子孙于下地。四方之民，罔不祗畏。呜呼！无坠天之降宝命，我先王亦永有依归。……（《尚书·金縢》）(www.xing528.com)

这个祷词大意是说，假如三王实负一子之债于天，我本人自身仁巧过于武王，我自己愿代武王归天以事鬼神。这种行动与言词虽然非常幼稚可笑，然三千年前之社会心理大抵如此，观其质朴，正可证明其真实可信。文献记载，周公祈祷之后，武王的病似有些好转。但终因病体沉重，没过多久，武王还是死去了。

这时成王年岁不大，《周本纪》载武王在克商之后曾说：“维天不飨殷，自发未生于今六十年。”[954]克商时武王在六十岁以下，而汉人却谓武王年九十三而崩（《礼记·文王世子》），又称武王崩，成王幼，在襁褓（《尚书大传》、《史记·蒙恬列传》、《淮南子·要略训》并同）。以九十三岁之父而尚有幼在襁褓之子，揆之情理，必非事实。盖武王享寿若干，古书已无可考，但“九十三”说决不可信。《古本竹书纪年》谓武王崩时“年五十四”。朱右曾考证“文王崩，武王年三十七，即位五年而生成王”[955]。这就意味着武王崩时成王不过是个无知的童孩。《荀子·儒效》称武王逝世，成王幼。《尸子》逸文也言成王少（《毛诗·灵台》疏引《尸子》）。是其年岁当在成人以下。正当周政权处在这个摇摇欲坠的时刻，若由这样一个尚未成年的孩子即王位，能否膺此大任？确实是会令人担心的。周公为了稳定新政权，毅然决定担当此重任，暂时躬自以身代替成王治理国事，历史上称之为“周公摄政”，或称“周公受命称王”。本来周初政权已濒临危亡，通过周公这样艰苦地黾勉从事，才又转危为安。