明朝世宗皇帝朱厚熜继位之后，一口气做了四十五年的皇帝。不过明世宗长期痴迷修仙，大兴土木，建造道教场所，尤其是到了执政后期，不理朝政，宠信奸臣严嵩，导致朝堂之上乌烟瘴气，官员们溜须拍马、买官卖官的现象泛滥。在当时，也有少数正直的大臣向世宗皇帝提过意见，但最后都被一心溜须的严嵩想办法给解决了。然而，却有这么一个人，虽官职不高，却仍然敢大胆上书反对世宗皇帝修仙。他态度坚决，措辞强烈，即使以罢官为代价，也要把皇帝的缺点指出来。
这个人就是大名鼎鼎的海瑞，“海瑞罢官”的故事可以说是脍炙人口。
海瑞是海南琼山人，出生于公元1514年，从小家境贫寒，三岁时父亲去世。
海瑞的母亲虽然生活艰难，但却是一个正直有志向的人，十分重视海瑞的学业，对海瑞从小就要求严格。史书中是这么记载的：“有戏谑，必严词正色诲之。”意思就是说一旦发现海瑞嬉戏玩耍，母亲就要把他拎过来严词教育一番。海瑞自小刻苦读书，立志要做一个刚直不阿的好官，自号“刚峰”。
嘉靖二十八年（1549），海瑞参加乡试中举，五年后担任了人生的第一份公职：福建南平教谕，相当于今天县城教育系统的在编教师。有一次，上级一个御史到南平县视察工作，按照惯例要去孔庙上香行礼，海瑞带着两名同事早早在庙堂迎候。在明朝，官员迎接上级，是要下跪磕头的。御史大人进门后，随同的两位同事都行了跪拜之礼，海瑞却只是站着行作揖之礼，加上海瑞本身瘦高，那场景两边低中间高，活像一个笔架子。御史大人有点懵：这个小小教员怎么如此不懂规矩？没想到海瑞毫不客气地怼了回去，说：“如果是办公场合，自然要行部属礼仪，但这是学堂，是教书育人的地方，行跪拜礼有些不合适。”御史虽然被气得够呛，但海瑞这话也挑不出毛病，只好咽下这口气。从那之后，海瑞便有了一个“笔架博士”的外号。
嘉靖四十一年（1562），海瑞被任命为淳安知县。担任知县期间，海瑞重新丈量清楚土地，制定赋税政策，给当地的贫民百姓办了许多好事，甚至有不少外出逃荒的民户因为海瑞的赋税政策重新回到故乡。此外海瑞断案时能做到刚正不阿，深得民心，很快就有了知名度。当时的许多官员听说六品芝麻官海瑞的事情，知道他是个较真儿认死理的清廉官员，不敢得罪他。
在官场之中，海瑞把自己“刚峰”的名号体现得淋漓尽致，只要是他看不过眼的事，不管对方官大官小，他都敢于仗义执言，不仅贪官污吏他敢参奏，就是皇帝老子他也照骂不误。
嘉靖四十五年（1566）二月，已经专心设坛求福，很久不理政务的明世宗朱厚熜突然收到了一份奏疏，奏疏中大胆直言当时官场的弊端和明世宗的罪责，劝谏明世宗停止修仙，改正过失，还说百姓因为皇帝的失职而陷入贫困，称嘉靖年间是“家家皆净而无财用也”。明世宗看了这份奏折后一下子就气坏了，摔了奏疏，命令左右：给我看清楚这个上书官员的名字，现在就去把他给我抓来，别让他跑了！(www.xing528.com)
当时明世宗的贴身宦官黄锦小心翼翼地劝皇帝：“圣上放心，这个海瑞是无人不知、无人不晓的硬骨头芝麻官，听说他上疏之前，已经买好了棺材，和妻子诀别，连家里的奴仆都遣散了，这个人绝对不会跑的。”
明世宗听完后沉默了很久，又把奏疏捡起来反复读了一天，叹息不已。此后的几个月时间里明世宗都在念叨这件事：“这个海瑞是堪称比干一样的忠臣，但是我不是商纣王。”
明世宗到底没咽下这口气，还是把海瑞关进了监狱。半年后，明世宗驾崩，继任的明穆宗很快就把海瑞放了出来，任命他到南京做巡抚。江南一带的权贵富豪早就听说过海瑞的大名，吓得不行，很多权贵富豪把原本象征富贵的朱漆大门改漆成了普通百姓的黑色……
此后，海瑞在南京兴利除害，疏通河道，百姓得到了兴修水利的好处。此外他还打压富豪权贵，安抚穷困百姓，把百姓原本被富豪抢去的土地重新夺回来交还原主，深受百姓的爱戴，老百姓都称海瑞为“海青天”。
明神宗朱翊钧继位之后，屡次要重用海瑞都没有如愿，一直到万历十二年才又把海瑞请回来担任南京吏部右侍郎，但那时的海瑞已经七十二岁了，上任后致力于整治官员腐败，以铁面无私著称。没过多久，万历十五年（1587）十月十四日，海瑞病故于南京任上。
死讯传出，南京的百姓悲痛不已，自发前去送海瑞的灵柩，据说海瑞的灵柩用船运回家乡时，两岸站满了穿着白衣、戴着白帽的百姓，祭奠哭拜的百姓绵延上百里。
▲海瑞上书。
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