中国通史第9卷：明朝江南四大才子，唐寅、祝允明、文征明、徐渭

明朝时期的大才子们虽然各有各的性格和特点，但都是学富五车、才高八斗之士，我们不妨来一睹他们的风采。

位居“江南四大才子”之首的是大名鼎鼎的唐寅，也就是人们所熟知的唐伯虎。他是明朝著名的画家、书法家和诗人，以《桃花庵歌》广为流传。唐寅祖籍山西晋城，北宋时家族来到南京、苏州经商，他自幼天资聪敏，熟读四书五经， 十六岁时就考中秀才第一名，轰动了整个苏州城。后来不幸家境衰败，在好友祝枝山的规劝下潜心读书，二十九岁参加应天府公试，得中第一名“解元”，三十岁赴京会试时再一次遭受命运打击：受考场舞弊案牵连，功名化为泡影。失意的唐寅遂绝意进取功名，游历名山大川，以卖文鬻画为生。

▲十六岁时唐伯虎就中了秀才第一名，轰动了整个苏州城。

明朝另外一位大才子祝允明，也就是曾劝唐寅苦读进取的那个祝枝山，因为长相奇特，右手有枝生手指，所以自号枝山。从这份自嘲的勇气中，我们就能感受到这位大才子的与众不同。

与大才子唐寅一样，祝允明的科举仕途颇为坎坷，十九岁中秀才，五次参加乡试，才中举人，后来又七次参加会试，都失败了。连他的儿子祝续也在前一科中进士，于是祝允明断了科举的念头，以举人选官，做了广东兴宁县的知县，几年后转任南京通判，没多久就称病辞官回家了。祝允明最大的成就在于书法，他不仅跻身“吴中四才子”，而且与文征明、王宠同为明中期书法家之代表。他擅长草书，师法李邕、黄庭坚、米芾，功力深厚，到了晚年之后更是变化莫测，风骨烂漫。祝枝山的代表作有《太湖诗卷》《箜篌引》《赤壁赋》等。他所书的《六体书诗赋卷》《草书杜甫诗卷》《古诗十九首》《草书唐人诗卷》《草书诗翰卷》等皆为传世墨宝。

与唐寅、祝枝山齐名的明朝大才子还有一个文征明，号衡山居士，世称文衡山，今江苏苏州人。与另外两位才子一样，他也是有名的画家、书法家和文学家。文征明出了名地谦虚耿直，据说当时宁王朱宸濠因仰慕他的贤德而聘请他，他托病不去。虽然后来也官至翰林待诏，但他不事权贵，尤不肯为藩王、中官等权臣作画，因此难免受到排挤，任官不久便辞官归乡。

除了以上三位大才子，明朝还有一位大才子徐渭。徐渭又名徐文长，“徐渭”这个名字可能不如“徐文长”有名气，在许许多多的民间故事中，徐文长的逸闻典故可谓数不胜数。

那么，徐渭到底是怎样的一个人，以至于如此声名远播、广为流传？其实与前边三位大才子早年失意不同，徐渭从明朝嘉靖三十七年（1558），开始担任浙闽总督胡宗宪的幕僚，为胡宗宪创作了《进白鹿表》，受到明世宗朱厚熜的赏识。自此，胡宗宪对他更为倚重。此后，他以“知兵，好奇计”，为胡宗宪谋划，帮助胡宗宪擒获倭寇首领徐海，招抚海盗汪直立下了不少功劳。

嘉靖四十一年（1562），严嵩倒台之后徐阶出任内阁首辅。因素来与徐阶不和，胡宗宪受到参劾，并于次年被逮捕下狱，徐渭便离开了总督府。此后礼部尚书李春芳曾邀请徐渭回朝为官，他不好推辞，去了一年，就借故告辞了。不久之后，胡宗宪死于狱中，徐渭深感痛心，以至发狂，多次自杀不成。(www.xing528.com)

嘉靖四十五年（1566），徐渭因狂病发作误杀妻子，被关入监牢，服刑七年，后在多位朝臣至交的营救下，在万历元年（1573）大赦出狱。此后，徐渭曾经戚继光介绍远赴塞外，至辽东教授李成梁之子李如松兵法，后因健康不佳等原因，回到山阴，从此过着隐居世外的生活。

晚年的徐渭更加狂放不羁，不肯见富家贵室，不愿低首乞食，平日里卖字画换钱，之后便豪饮大醉，最后去世时身边唯有一狗与之相伴，床上连张席子都没有。

据说徐渭晚年穷困潦倒时，若有上门求画者拿钱出来，立刻就能得到徐渭的作品。但如果赶在徐渭手头宽裕的时候，那么你就是给得再多，他也绝不会拿起笔来，由此可见，他实在是一位性情中人。徐渭的寂寞可以用他自己的一首《题墨葡萄诗》来概括：

半生落魄已成翁，独立书斋啸晚风。

笔底明珠无处卖，闲抛闲掷野藤中。

后世之中，清代著名画家郑板桥对徐渭非常敬服，徐渭有“青藤老人”的名号，郑板桥因此专门刻有一方印信，自称“青藤门下走狗”，足见其对徐渭的钦佩程度。

在明朝的皇室之中，也有不少文化艺术水平极高的成员，比如著下《乐律全书》《律吕正论》《嘉量算经》《律吕精义》《律历融通》《算学新说》《瑟谱》等艺术专著的朱载堉，被中外学者尊崇为“东方文艺复兴式的圣人”。说明朝是一个才子辈出的朝代，一点也不过分。