陈胜，字涉，是阳城（今河南登封）人。吴广，字叔，是阳夏（今河南太康）人。陈胜出身贫贱，给地主家做雇农，但他怀有大志，不甘平凡。有一天，陈胜和伙伴们在地头歇晌，他感慨地对大伙儿说：“咱们将来谁要是得了富贵，可别忘了今天的穷朋友啊！”大伙儿听他这么说，禁不住都笑起来说：“陈胜啊，你给人家当雇农，连锄头犁耙都不是你自己的，哪儿来的富贵呀？”陈胜长长地叹一口气说：“燕雀哪知鸿鹄的志向？”
陈胜对自己的遭遇一直愤愤不平，可更不幸的事情落到了他的身上。他和吴广以及其他的穷苦农民，一共九百人被秦二世征发去渔阳驻防。渔阳在遥远的北方，离陈胜、吴广的家乡有上千里路。这九百人被征集到一起以后，陈胜、吴广都担任屯长，由两名军官押送。他们没日没夜地向渔阳的方向赶路，生怕误了报到的期限。
那时候正是夏天，雨水很多，道路泥泞。他们走到蕲县大泽乡的时候，大水淹了道路，无论如何也不能按期到达渔阳，已经犯下了杀头之罪。
陈胜、吴广商量怎么办。陈胜说：“如今要是逃走，被抓回去也是死；起来起义，夺不到天下，顶多也是死。与其等死，还不如为争夺天下而死呢！”吴广问：“怎么起义呢？”陈胜说：“起义要争取天下老百姓的支持才行。秦始皇的公子扶苏和楚将项燕威信都很高，他们虽然已经死了，可很多百姓还不知道，咱们以他俩的名义号召天下，反对秦二世，肯定会有许多人起来响应的。”
吴广认为陈胜说得很有道理，两个人商量了一阵子。当时人们很迷信，想要号召群众起义，除了假借扶苏和项燕的名义以外，还得利用装神弄鬼一类的办法，取得群众的信任。他们决定试试看。
第二天，伙夫上街买鱼回来，剖开一条大鱼的时候，在鱼肚子里发现一块绸子，绸子上用朱砂写着“陈胜王”三个大字。这可是一件新鲜事儿，大伙儿一下子就传开了，都认为这是老天爷的旨意，原来陈胜是个真命天子呀！
到了晚上，忽然有人看到破庙那边的草木丛中，闪烁着忽明忽灭的鬼火，还隐隐约约地听到了狐狸的叫声，“大楚兴，陈胜王，大楚兴，陈胜王”。这事也一下子传开了。大伙儿又害怕，又奇怪。狐狸怎么会说人话？莫非这狐狸是个狐仙，知道陈胜是个真命天子，向人们报信来了？(www.xing528.com)
次日清早起来，大伙儿都指指点点地看着陈胜，越看越觉得他的确长得与众不同，是个真命天子的相貌呢。
吴广平日的人缘最好，大伙儿都能跟他合得来，愿意为他奔走效劳。他和陈胜带领了一大帮人，乘着押送他们的军官喝醉了，故意跑去要求军官放他们回家。军官一听，又急又气，先打了吴广几鞭子，接着又拔出剑来要杀吴广。大伙儿一拥而上，帮助吴广抵抗军官。陈胜、吴广乘机杀死了军官。
陈胜把大伙儿召集起来，大声地说：“弟兄们！咱们遇上了大雨，已经不能如期赶到渔阳了。按照法律，误期的就要杀头。即使侥幸能够饶了咱们的命，可是屯驻边防的人，到头来十有六七都是要死的。反正是个死，男子汉大丈夫不死则已，死就得有个名堂。那些骑在咱们脖子上的王侯将相，难道都是天生的贵种吗？”大伙儿听了陈胜的话，都大声说：“你说得好！我们听你的！”
陈胜、吴广大泽乡起义。
陈胜、吴广看到大伙儿都很齐心，就决定立即起义。他们派一部分人上山砍伐树木、竹竿作为武器，派一部分人用泥土垒个平台，作为起义誓师的地方。
一切都准备好了，陈胜、吴广领导着大伙儿脱下一只衣袖，露出右臂宣誓。他俩借广大老百姓拥护公子扶苏和楚将项燕的愿望，假称奉了扶苏、项燕的号令起兵。大伙儿公推陈胜、吴广当首领。陈胜叫人把两个军官的脑袋割下来祭旗，他宣布自己为将军，封吴广为都尉。
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