历史在选择李靖、李勣的同时，将东突厥彻底抛弃。战争结束了，李靖回到长安，李勣留在了并州，这一留，就是十六年——好斗的突厥部落历史上曾几次死灰复燃，谁知道接下来的日子里，它会不会再复燃？为了确保万一，需要有一座宝塔稳稳镇在北方边界，让敌人永世不得翻身。这座宝塔，就是李勣。
在太宗皇帝看来，有李勣这座宝塔在，似乎要胜过横亘在北方的万里长城：“隋炀帝不能精选贤良，安抚边境，惟解筑长城以备突厥，情识之惑，一至于此！朕今委任李勣于并州，遂使突厥畏威遁走，塞垣安静，岂不胜远筑长城耶？”
对于隋炀帝狂修长城以求自保的消极抵抗做法，太宗直呼太傻，他认为静止的长城阻挡不了外族入侵，只有布下精兵强将，瞅准时机主动出击，才能打得一拳开，免得百拳来。
有时候，进攻是最好的防御。
年富力强且忠心为国的李勣留在了北方前线，十六年来几乎没有回过家，除了为逝去的父亲丁忧。
丁忧，指古代官员离职回家、为去世的父母守孝报恩的一系列活动。丁忧期间，要在父母的坟前吃住，停止一切外部应酬，并且要夫妻分开居住。一般的丁忧期限是三年，唐代是一年，对于有重要戍边任务的武将，只有一百天的假期，而且一般情况下只是离职，不会被解职。
但李勣丁忧期问，职是被解了的。估计是李世民充分考虑到李勣是一个孝子，又常年在外守卫，功劳、苦劳都很大，索性一次性给李勣放个长假，让他好好陪陪家人。
不过丁忧一结束，李勣立刻返回，继续做他的并州都督府长史。
先前不是并州都督，怎么成了都督府长史？
其实对于李勣来说，没什么区别——依据大唐皇室制度，皇子们到了一定年龄，都要“遥领”官职。当时遥领并州都督的，是长孙皇后所生的第三个儿子晋王李治，也就是后来的唐高宗。不过李治不用过去任职，也不用亲自处理具体事务，更多体现在仪式上。
既然晋王遥领了并州都督的职位，李勣当然不能再占据该位置，便易为并州都督府长史。不过他属于形式上的二把手，实质上的一把手。
职位上的一些交错，让原本没有交集的晋王李治与光禄大夫李勣（兼职），开始产生某种交集。
交集产生交情，李治与李勣之间的交情，让一位出身并不普通、后来应该普通、最终却普通不起来的女人，在中国历史上大放异彩。
没有李勣，武则天的“登天”之路，会更加坎坷。
贞观十五年（公元641年），李勣在做了多年封疆大吏之后，终于可以入朝为官——李世民在废掉了原兵部尚书侯君集之后，将这一职位给了李勣。
侯君集为什么会被废掉？据说他在贞观十二年至十四年（公元638年至公元640年）平定高昌国的过程中，监守自盗，私吞国家财物，最终被人举报。太宗皇帝查证属实之后，将侯君集的官职一撸到底，并打入大牢。
李靖也曾有相似的经历，不过最终结果不同：侯君集事件经过查证属实，李靖事件经过查证属虚；侯君集被关入大牢，并最终在李承乾造反事件中被处死，李靖被重新任用，并最终在李世民的哭泣声中陪葬昭陵。
李勣早已看惯了官场的狂风骤雨，他同李靖的官场哲学出奇一致：不参与任何帮派纷争，不受制于任何小山头、小集团，一心一意跟随皇帝的脚步。
皇帝让我打突厥我就打突厥，皇帝让我守并州我就守并州，皇帝让我回来我就回来。
李世民知道李勣很听话，他也知道，还没有进京赴任就被指派新任务，李勣一定不会有怨言——在李勣回长安的路上，李世民下达了最新指令，歼灭西部的薛延陀部落！
突厥部落衰败之后，原本与大唐关系密切的薛延陀部落逐渐发展壮大，频频挑战大唐底线。(www.xing528.com)
李世民最终被激怒，临时任命归途中的李勣为朔州行军总管，发动了对薛延陀的战争。
可悲的是，一直在夹缝中生存的薛延陀部落，在突厥部落衰败之后，想趁机心花怒放一下，没想到最后只不过是昙花一现。它原本可以怒放，只是不该对着大唐怒放。
在李世民时代，谁招惹大唐，就是跟自己过不去。
在李勣的狂踩猛踏下，薛延陀迅速凋落。不过李勣凯旋，积劳成疾，患上了重病。
李靖平定突厥归来，被人诬陷；侯君集平定高昌归来，被人举报；李勣平定薛延陀回来，集体失声。
所有人都知道，李勣没有反心，只有凡心。他只要看上一个人，就会守护一辈子——李密、李渊、李世民，以及后来的李治。
除非他看不上，比如窦建德。
当然，迎接他的也不是鲜花、掌声、红地毯，而是太医——李勣身患重病，如果救治不及时，鲜花会变成挽花，掌声会变成哭声，红地毯会变成黑棺材。
太医查验了病症以后，开出了药方，药引是人的胡须。李世民听后二话没说，直接将自己的胡须剪掉若干，放到锅中，连同其他药一起熬制。
李勣吃了含有皇帝胡须的药，病好了。
能够直立行走之后，李勣对着李世民磕头，哭着感谢救命之恩，言语非常诚恳。
李勣的反应为什么如此激烈？他难道真的认为，皇帝的那几根胡须，在治疗疾病的过程中起了决定性作用？
武将出身的李勣，还是比较尊重科学，他看重的不是胡须本身的作用，而是李世民剪胡须的动作。
这牵涉到我国古代的一种文化：须发文化。
胡子想刮就刮，头发理成什么样都没有人说你——那是现在。在以孝为先的中国传统文化中，胡子、头发与身体的其他部分一样，都是父母给的；既然是父母给的，就不能乱动。小时候我觉得曹操的“割发代首”太虚伪做作，三年前，我才彻底理解了他：对于古人来说，胡须与头发，和身体的其他关键部位一样重要。
而且，拥有一头乌黑亮丽的头发和几簇错落有致的胡须，也是美的象征。
现在李世民为了救他，毅然“抛弃”传统与美，用自己的胡须做药引，怎么不令李勣感动？而且那可不是一般的胡须，是龙须！
李勣头磕破出血，感谢的话说个不停。李世民却相当冷静，没有什么动情的话，他很现实：你不用这么谢我，我所做的一切，都是为了国家！从私人感情上，我喜不喜欢你，连我自己也不清楚，但站在国家层面，我必须喜欢你！
从史书记载的有关对话中，可以明显体会到，李世民跟长孙无忌、房玄龄、杜如晦、魏徵、尉迟恭等人的谈话充满情绪色彩，爱与恨表达得很明确，甚至在与李靖的对话中，也有明显的好恶。
唯独跟李勣的交谈，从来都是淡定。与之相反的是李勣的反应，磕头、痛哭、发誓、咬破手指。
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