地球历史的朝代：从隐生宙到前古生代

地球诞生已有46亿年，而我们仅对它近6亿年来的这段历史了解得比较清楚。因为地球历史上发生的事情，主要是靠当时形成的岩层和所含的古生物化石记录下来的；地球上的生物虽然早在30多亿年前就已出现，但长期停滞在很低级的阶段，主要是些低等的菌类、藻类植物，它们留下的化石，说明的情况不多；而且保存这些化石的岩层，又大多经过程度不同的变质，这就使我们很难掌握地球的这段早期历史。距今约6亿年前，较高级的生物大量出现，并有大量未经变质的沉积岩层和动物化石保留下来，从而为我们的研究活动提供了许多较为可靠的资料。所以，现在对地球近6亿年以来的历史，阐述得比较详细、可信。这和人类历史的阐述有相似之处：无文字记载以前，人类历史是比较模糊、简略的，而有文字记载以后，人类历史才变得清楚、翔实。总之，无论地球的历史还是人类的历史，都是越远越模糊、越简略，越近越清楚、越翔实。

从地球诞生到距今6亿年前，这段时间在地球历史上被称为隐生宙，虽然延续的时间约有40亿年，但由于我们掌握的资料不足，未能划分出详细的发展阶段，一般只再分为太古代和元古代，而它们之间还无确定的界限，因此常统称为前古生代。

地质年代与生物历史对照表

前古生代时期，地壳正在形成，还不大坚实巩固，火山活动强烈，从岩浆中分离出来的气体大量进入到大气中和溶解到水里。在早期，大气中缺少氧气，海水是酸性的，太阳辐射来的紫外线不受阻挡地到达地面，这些都不利于生命的出现。但是生命还是出现了，从业已找到的化石来看，首先出现的是前面提到过的低等菌类、藻类植物，别看它们很微小，但它们对改造地球上的环境，使之适于生命存在，做出了重大贡献。就是它们，吸收了许多二氧化碳，放出了许多氧气，并促成海水中的钙、镁等元素和二氧化碳结合成为碳酸盐沉入海底，从而把大量二氧化碳固定在碳酸盐矿物组成的石灰岩、白云岩里。到了距今20多亿年前，地球的大气圈中就有不少氧气了，到距今8亿—7亿年前，大气中氧的含量，已增加到接近今天的水平。

前古生代的岩石，大都经过变质成了变质岩。只是在我国有点特殊，还保存有很多形成于前古生代后期的沉积岩，它们的总厚度超过1万米，因此曾有人把这些岩层所代表的时间划为前古生代下面的一个历史阶段，称为震旦纪。“震旦”是古印度人对我国这块地方的称呼，用它来命名，有表示这是根据中国的地层特点划分出来的意思。现在查明，这段时间很长，约有13.5亿年，作为一个“纪”太长了。因此，中国地质学家认为应把它归入元古代，将其中距今8亿—6亿年的这段时间仍称为震旦纪。

“纪”是在“代”下面划分得更细的地球历史阶段。

从6亿年前开始到现在这段时间，被称为显生宙，包含古生代、中生代、新生代。

古生代经历的时间约有3.5亿年，下分为“寒武纪”“奥陶纪”“志留纪”“泥盆纪”“石炭纪”和“二叠纪”。(www.xing528.com)

中生代经历的时间约有1.8亿年，下分为“三叠纪”“侏罗纪”和“白垩纪”。

新生代只有“第三纪”和“第四纪”两个纪，经历的时间也最短，只有7000万年。

这些纪的名称，除了“石炭纪”是因为那时形成的地层中含煤丰富，“白垩纪”是因为那时形成的地层中含有不少白垩还有点意义外，别的名称都没什么与科学有关的意义。这有点像我国历史上唐、宋、元、明、清等朝代，名称本身并不说明什么问题。

我国历史上朝代的划分，是以统治者的更换为界限的。地球历史的划分，也多少有这层意思，地球上占统治地位的生物的阶段性变化，是这些“代”和“纪”划分的主要依据。

当地球上的生物从以低等植物为主演变为有壳的无脊椎动物占优势时，地球的历史就从隐生宙（即前古生代）进入到了显生宙。

生物继续从低级向高级演化，无脊椎动物让位给脊椎动物；脊椎动物中又不断有新的“强者”出现，从鱼类、两栖类、爬行类、哺乳类到我们人类，此衰彼兴，依次扮演着地球上的主角。