1936年3月20日，我出生在广东省汕头市澄海区隆都镇后沟村，那一带去海外谋生的人特别多。我家附近的东里镇有一种红头船，可以直接去东南亚。红头船带回东南亚物产，还有海外亲人的书信和汇款。这种汇款有一个专门的名字——“番批”，可以凭“番批”去钱庄换钱。现在东里镇设有红头船纪念馆。
在这种浪潮下，我的父亲许实圃前往越南闯荡。当时东南亚华侨最常做的营生是把越南的大米、糖、海产品等贩卖到国内，我父亲也做这一行。1937年全民族抗战爆发，父亲带着妈妈、两个哥哥、两个姐姐、我和弟弟，从澄海出发，到了越南北部著名的纺织城南定，那时我才刚刚会走路。(www.xing528.com)
起初，我们住在一所平房里，父亲每天外出做买卖，母亲在家照顾我们。印象中，两位姐姐放学回家后，还会背着我和弟弟出门玩。大概过了三四年光景，家里经济条件慢慢好了起来。我父亲的生意渐渐做成了大宗贸易商行，并且发展到了越南首都河内，成为河内的华侨商会成员。他在马尾街开了一家贸易行，取名“振昌顺”，父亲请了一个越南人做翻译。这位翻译后来把他妹妹介绍给我大哥做老婆。不久，父亲又找我堂哥协助我母亲在南定的唐人街开了另一家贸易行，取名“振顺盛”。“振顺盛”的店铺是一座两层楼房，楼下是店堂，楼上是我们的住房。店堂很大、很深，我哥哥平时可以在里面骑自行车，而我父亲每次坐私家车从河内回来，只需把“振顺盛”店堂门板一拆，车子就能开进店铺里停着。这栋楼后面还有一栋两层楼房，楼下是厨房和佣人房，楼上是客房和阳台。两座楼中间还有两个隔断用来堆货。因为房子太大，我们玩耍时大人没法时刻照顾。有一次在楼上捉麻雀，弟弟不小心摔下楼，当时就七孔流血。那时越南医疗条件非常落后，弟弟后来不治身亡。弟弟的死给我父母带来巨大的伤痛，这也是促使父亲回国的一大原因。
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