李鸿章长期担任直隶总督兼北洋大臣，久驻天津，这里成为其开展政治外交活动的重要舞台。天津距离首都北京近在咫尺，交通便利，政治与军事的重要性不言而喻。西方列强早就觊觎天津多年，其实在中国北方，单就港口来说天津并不是最好的，而西方列强坚持把天津作为开埠城市，其意图也不仅仅限于经济利益的获取。侵略势力已把天津当做在华的重要政治基地，这一时期天津可以说是仅次于北京的“亚政治中心”。西方列强在此不仅可以监视北京政府的政治动向以及展开外交对话，同时还可凭借港口军舰大炮的威慑力，向北京施压，以此获得更多的谈判筹码。在《英国资产阶级纺织利益集团与两次鸦片战争史料》中有两段叙述有力地说明了其重要性：道光十五年六月二十九日（1835年7月24日），鸦片贩子胡夏米写信给英国外交大臣巴麦尊（H.J.Palmerston）极力鼓吹对中国使用武力。他在信中对天津的重要战略地位有一个极其全面的分析，他指出：“天津的商务不及福建的繁盛，我们在天津所造成的惊恐，大可逼迫满清政府早日结束战争。”道光二十九年（1849）英国驻上海领事阿礼国写信给香港总督文翰说：“像中国这样疆土辽阔，人口众多的帝国如能不需作战就对首都作有力的封锁与围困，那好处是非同小可的。而这恰恰又是在我们掌握之中的事情：每当早春时节北京仰赖漕船通过大运河供应当年的粮食，我们开一支小小的航队到运河口就可以达到目的了。这种要挟手段，比毁灭20个沿海或边境上的城市还要有效。”外国政治势力在中国的实体表现就是租界，天津租界的数量在全国是最多的，“国中之国”的现象是对中国主权的最大践踏。大批军阀官僚和富商在租界内居住并投资，主要因为租界是安全舒适的庇护所，同时这里也为下野政客、军阀静观时局、韬光养晦，以期随时复出提供了良好的条件。1900年八国联军攻陷天津，成立都统衙门，全称“暂行管理津郡城厢内外地方事务都统衙门”，对天津实施了两年之久的殖民统治。而天津租界直到1945年抗战胜利才由中国政府彻底收回。
说到中国近代军事，不能不提天津。自金元定都北京之后，天津便被赋予了重要的军事职能，“拱卫京师”的职责一直延续到大清王朝。北洋水师是清朝后期建立的第一支近代化海军舰队，同时也是清政府建立的三支近代海军中实力最强、规模最大的一支。北洋水师1888年12月17日于山东威海卫的刘公岛正式成立，但由于天津保卫首都的重要性以及李鸿章常驻天津，北洋水师的核心及指挥中枢是天津。北洋海军司令部所在地设于此，许多重要海军机构，诸如大沽船坞、北洋水师学堂以及鱼雷营、水雷营、贮煤处、海军医院等均在天津，因此天津是北洋海军的重要基地。近代中国从此正式拥有了一支在当时堪称世界第六、亚洲第一的海军舰队。中国近代陆军的诞生也始于天津，1895年袁世凯接任胡橘菜在天津小站操练新建陆军，新军在军队体制、编制、兵种的设置、武器的配备以及后勤、医疗等方面进行了全方位改革，包括军事理论、战略战术等也全部向西方学习，彻底完成了中国陆军从农业文明时期向工业文明时期的转型。这种转型为中国培养了一大批近代新军事人才和将领，加速了旧军队的淘汰，对中国军队的近代化产生了非常重要的影响。其次，北洋军阀政治集团由此奠定了政治基础，王士珍、段祺瑞、冯国璋、唐绍仪、赵秉钧、靳云鹏等众多近代风云人物均出于此。中国近代海陆两军皆从天津诞生并发展壮大，天津为中国近代军事事业作出了重要贡献。(www.xing528.com)
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