1937年日本帝国主义制造了卢沟桥事变，悍然发动了全面侵华战争。9月10日南京政府教育部发布16696令，令北平大学、北平师范大学、北洋工学院为基干，迁往西安，设立西安临时大学，三校多数师生迁往西安，部分师生和教学设备没有西迁。1938年3月山西临汾失陷，日军兵临风陵渡，危及西安，临大师生离开西安，经宝鸡徒步500余里穿过秦岭，到达陕南汉中。1938年4月3日，教育部令西安临时大学改名为西北联合大学。1938年7月重庆教育部发出汉教字第6074号训令，令北洋工学院、平大工学院（设有纺织系）、东北大学工学院和焦作工学院合并组成国立西北工学院，校址在陕南城固县城南20公里山区的古路坝，分院在城固县七星寺村，是一年级新生就读地。西北工学院设有机械、电机、航空、水利、土木、矿冶、化工、纺织、工业管理9个系，纺织系主任张汉文，专业教师有张朵山、郭鸿文、崔崑圃、吴文娘、孙金铭等。
抗战期间，在陕南的山区农村，各方面物质条件十分匮乏，西北工学院沿袭了北洋大学的教学传统，采用全英文教学，公共基础课、技术基础课和专业课以及各个教学环节，均采用英文，课堂板书为英文，教师讲解是中文和英文相结合的双语教学，当时对于大学一年级新生来说，适应全英文教学，是个非常艰苦的过程。一年级新生分班不分系，各班所学课程相同，升入二年级后可自由选择专业，实行淘汰制，晋升二年级的淘汰率很高，军事化管理，学习和生活非常紧张。大多数同学来自敌占区，经济上完全靠政府贷金，扣除伙食费外，剩余发给个人，购买夜间学习用蜡烛、学习用纸和生活用品，生活非常艰苦。在硝烟弥漫和艰难困苦的年代，教师们全身心地教课，学生们全身心地学习。一年级新生秉烛夜读的“七星灯火”，曾传为佳话。(www.xing528.com)
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