汀州话的形成，只是汀江流域诸多族群完成一体化的一个标志，而只有当汀州话被称为“客家话”，其使用主体认可这个称谓、并共同客家认同时，才意味着诸多族群融合成了一个客家族群。那么，汀州话从何时开始、又为何被称为“客家话”？受史料的限制，这个问题尚不明了，但以下史料显示了寻找答案的主要线索。南宋人王象之在《舆地纪胜》中引用了《图经》中的一段记载，叙述当时梅州一带的农地，几乎都由汀州籍或赣州籍的移民耕种。另据光绪《嘉应州志》记载，梅州居民的先祖大多来自汀州，另有一小部分来自赣州。再有，上述《嘉应州志》引用《长宁县志》的记载，明代时，在长宁县，来自江西的移民使用的方言被称作“水源音”（或“水源话”），而来自福建的移民使用的方言被称作“客家音”（或“客家话”）。根据这些史料来看，可以推知汀州话应该在比隆庆三年更早之前已经获得了“客家话”（或“客家音”）这个称谓。
汀州话为何被称为“客家话”？“客家话”，是指客家人说的话。所以，汀州话何以被称为“客家话”这个问题，实际也就是“客家”称谓由来的问题。本书第五章第三节对这个问题已作讨论，把“客家”之“客”的本义理解为“客（人）”这样一种职业，认为当汀江流域地区从事商品贩运的“客（人）”有了足够多的数量，并与其他地区居民之间形成恒常的有规模的贸易交往活动，其他地区的居民就会产生用“家”字后缀于“客”字这样一个称谓来称呼或指称他们的需要，他们的母语——汀州话，也因此被称为“客家音”或“客家话”；之后，不限于从事商品贩运的“客（人）”，所有来自汀江流域地区的居民都因其母语——汀州话这个外在识别标志，而被称为“HAK—KA（客家）”，或“客家音”。而如上所述，矿业对商业和运输业有着极大需求，而且矿产品的贸易和运输具有更强的集团性和组织性，在这样的背景下，汀州话获得了“客家话”这个称谓，也是完全可能的。(www.xing528.com)
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