1848年，在英格兰剑桥，来自五所中学的学生就一套足球比赛规则达成了一致，并制定了第一本共十条的足球竞赛规则。第一条是关于射门的：“进球是指使足球进入球门，穿过横木底部，手使然除外。”第二条规定“停球和将球置于脚前场地上时方可使用手”。就是说不能拿着球跑，但可以用手处理球。第三条规定“出脚只能对准球”是说不能故意踢人。第四条有些含糊不清，规定“球在空中时，球员不能用脚踢”，可能是指严惩危险的抬脚过高动作。第五条规定“不允许将对方绊倒或者背后蹬踏”。第六条规定球出界后必须用脚踢回来，不能用手抛进来。第七条是关于球门球发球的问题。第八条规定开球时球员应离球六步远。第九条规定不能给前方球员传球，否则为越位。第十条是反对球场暴力，规定“一旦球赛出现死球，对抗必须立即停止。”这就是著名的“剑桥规则”。
1857年，英国成立了第一个足球俱乐部——谢菲尔德足球俱乐部。此后，英国各地区相继成立了足球俱乐部。由于比赛不断增多，迫切需要成立一个全国性的足球组织，统一全国的比赛规则，组织全国的足球比赛。1863年10月26日，英国12个足球俱乐部的代表在伦敦召开会议，成立了世界上第一个足球运动组织——英格兰足球协会。同年12月8日，该协会修改了剑桥规则，制定了统一的比赛规则（共14条），规定在足球比赛中只能用脚踢球，不得用手触球，废止了绊人、踢人、拉人及推揉对方的做法，并把“football”称为“association football”，学校称之为soccer，英格兰足协于1872年开始举办优胜杯赛，从而使现代足球运动流行全国。
现代足球运动在英国兴起后，通过海员、士兵、商人、工程师、牧师等传播到欧洲大陆和世界各地。到19世纪末，新西兰、阿根廷、智利、比利时和意大利等国相继成立了足球协会。1904年5月21日，法国、比利时、西班牙、荷兰、丹麦、瑞典和瑞士的足协代表在巴黎成立了国际足球协会联合会（简称国际足联，法文缩写为FIFA），以协调各国足球运动的开展和组织世界各国的足球竞赛活动。
1870年，越位规则在英国产生。该规则规定：进攻队员处于球的前方即为越位。因此，当时的足球比赛经常出现“奔跑带球射门”的场面。1875年，越位规则进行了修改，规定在进攻队员与对方端线之间防守队员不足三人时为越位。1925年6月13日，国际足联对1875年以来实行的越位规则进行了修改，将不足三人改为不足两人。足球竞赛规则的改变，推动了足球技战术的发展。1930年，英国人埃尔贝·契甫曼根据当时新的越位规则创造了“WM”阵型，此阵型在国际足坛盛行了20年之久。20世纪50年代初，匈牙利人针对“WM”阵型的三后卫防守，创造了四前锋式打法，取代了“WM”阵型；1958年，巴西人针对四前锋阵型重攻轻守的弱点，创造了“四二四”阵型，促进了足球技战术进一步发展；1974年，荷兰人创造了全攻全守的整体型打法，使足球运动进入了“全面型”时代。(www.xing528.com)
1885年，英国首创了职业足球俱乐部，随后欧洲各国先后成立了职业足球俱乐部。20世纪初，英国足协制定了一套较为完整的职业运动员手册和转会规章制度。继英国之后，欧洲和南美洲的一些国家在20世纪中叶大部分都实行了足球职业化，有关职业化的章程也逐渐完善。20世纪70年代末至80年代初，在全球“足球热”浪潮的冲击下，掀起了世界足球职业化的热潮。20世纪90年代初，亚洲各国也纷纷将足球职业化。不表是部分国家足球职业化时间如表1-1所示。
表1-1 部分国家足球职业化时间表
续表
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