山东莱州知府张问陶，是清代著名的诗人，而且书画也十分出色。大概是才高，所以不免有点自负。一次在言语间，偶然得罪了山东巡抚，巡抚就此想撤去他知府的职务，但找不到什么借口。这时候，刚好地方上捉住了一个大强盗，这强盗十分凶狠狡诈，对于口供今天承认，明天就推翻，屡供屡翻，弄得审讯他的官吏束手无策，一点办法都没有。
于是，巡抚就把这宗案子交给了张问陶，心想他如不能断案，就奏明朝廷，说他无能，免他的官。张问陶答应三天断案。
第二天，张问陶不在大堂正厅，而在偏房客厅开堂审讯。只见他随随便便地盘着双腿，坐在炕上，左手把着酒杯，右手翻阅案卷。一面喝着酒，吃着肉，一面问着：你是什么地方人？你今年几岁了？是住在城里还是乡下？父母还健在吗？有没有兄弟？是否已经娶妻？儿子几岁了？家中以何为业？就像平常谈家常似的，尽是些日常小事。
这时，巡抚就站在屏风后窃听，想看看他究竟有什么能耐，不料问的都是些无关紧要的事，不禁发笑，这张问陶诗名满天下，但办事能力实在差劲。
到了第二天，张问陶问的依旧是这些问题。巡抚在屏风后听了，几乎要笑出声来。
第三天，张问陶的同事部下都替他捏一把汗，非常紧张地问他：“你答应三天结案，今天已经是第三天了，真的能够结案吗？”张问陶却像没事儿一般，笑笑说：“我是从来不说大话的，今天下午一定能够了结。你们不必替我担心。”(www.xing528.com)
张问陶一面传谕衙役，准备好刑具，听候结案，一面进了客厅，仍旧坐在炕上，喝酒吃肉，问前两天所问的问题。巡抚在屏风后听了，不由喜笑颜开：张问陶的莱州知府，做不了几天了。
到了下午，太阳西斜，张问陶命僮仆取来大酒杯，连饮三杯，然后叫把酒肉撤去，传集衙役，侍立厅堂。他的脸上一下子严肃起来，坐直了身子，对强盗说道：“现在正式审案。我看了案卷，前面主审的几位官员，所审都属实，你为什么屡供屡翻？”
大盗叩头道：“小人实在是没有做那些事。”
张问陶一拍惊堂木，厉声说道：“你不必再玩花样了。人家说你凶狠狡诈，这话一点不差。我与你聊了三天，所问的都是家常小事，你说的前后都不一样：今天说母亲还在，明天说母亲已无；今天说种田，明天说无业；一天说有两个儿子，另一天说一子一女。小事情尚且如此反反复复，更不必说正案了。你如果从实说来，还算得上是条好汉。如果强辩，我用这三天来你的答话，来证明你的反复无常，即可将你按律处死，你自己想想，不要自讨苦吃。”
大盗还想强辩，张问陶命令用大刑，死了不追究责任。大盗一听，急忙叩头求饶，愿意招供画押，决不再翻案。案子就这样了结了。巡抚没有想到张问陶竟有这样的才能，不由得大为叹服。（《里乘》陶湘生）
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