夜深人静，山西广灵知县朱休度坐在书房里读书。可他眼睛看着书，思想却停留在白天审理的一件案子上。事情是这样的：
当地乡民刘杷子因为庄稼歉收，生活无着，外出谋生已数年。刚离家时，他还不时托人捎回钱粮，可不久就渺无音讯了。他妻子张氏在这颗粒无收的荒年拖着一对儿女，度日如年。后来，为了生存，经人撮合，张氏带着儿女改嫁到邻村的郭添保家。这个郭添保经常在外做些小买卖，家境比一般村民略好些。
刚过门没几天，一天清晨，张氏在厨房里烧饭，隐隐约约听到窗外有私语声，仔细一听，原来是郭添保在和人说话。她听不真切，只听到这样一句：“好，就这个价，一言为定！”张氏吓得脸色煞白，心“怦怦”直跳。她想这一定是郭添保在找买主卖掉自己。在这个人人为争食而不惜相互残杀的地方，她不相信会有这样的好心人肯收留他们母子三人。与其让儿女被卖到他处当奴隶，不如让他们早日离开这个苦难的世界。想到此，张氏神志恍惚地拿了一把菜刀进屋杀死了两个亲生儿女，然后自刎而死。朱休度前去验尸时，张氏还未断气，只见她两眼盯着郭添保，连说了两声：“你卖，卖！”因为没有发现谋杀的迹象，朱休度把它定为自杀案。原以为此案就此了结了，谁知几天后，多年浪迹在外的刘杷子回来了。在乡亲们的怂恿下，他到县衙门状告郭添保的谋杀罪。
此刻，朱休度就是为此事在烦恼。他理解刘杷子的心情，作为一个男人，一下子失掉妻子儿女，这种“复仇”的迫切性是可以想象的。但不能为了满足刘杷子的“复仇”心，就定郭添保的死罪啊！那不是玩忽职守，草菅人命吗？
第二天，朱休度命人将刘杷子找来，向他讲述了张氏被迫改嫁的前因后果。当朱休度讲到张氏靠树皮草根为生，一双儿女嗷嗷待哺时，刘杷子失声痛哭了。当朱休度继续讲到郭添保出于好心收留张氏母子，到头来反被诬告时，刘杷子满脸羞愧，他流着泪说：“这一切只能怪我回来得太晚了，岂能冤枉他人呢！”他向朱休度磕头感谢，然后就撤走诉状回家去了。(www.xing528.com)
朱休度慎重断案，决不错判一个无辜者，而对于有罪者，他也一定要认真调查，最后量罪定刑。
广灵县有个薛石头，此人憨厚鲁莽，靠着祖上留下的薄产度日。一天，薛石头带着妹妹去县城看戏，回家途中，遇见了童年时代一起玩耍的伙伴。此人见昔日瘦小难看的薛小妹变成了妩媚窈窕的女郎，惊讶万分。他张着嘴，双眼呆呆地望着薛小妹，说不出话来。薛石头连喊几声，他都没有反应。薛石头不禁大怒，拔刀就向他左胸刺去。谁知一刀就把人刺死了。在县衙门的大堂上，薛石头招供说：“看到他那色迷迷的样子，我就想杀掉他。现在总算如愿了，我死也无憾。”
照理杀人抵命，此案很快就可了结。但是，朱休度不愿简单从事。第二天，他再次提审薛石头，问：“薛石头，据本官了解，你平时不习武艺，怎么会一刀就把人刺死呢？”薛石头说：“我刺的时候，并没料到一刀就会刺死他。”朱休度又问：“既然你没料到一刀就会致人死命，为什么不再刺一刀呢？”薛石头说：“当时我看到他流血不止，心里很害怕，哪里还忍心再刺第二刀啊！”这次审讯使朱休度断定薛石头不是一个杀人不眨眼的顽凶，尽管他口气强硬，实际上心中还存有一点良知，于是就以误杀罪论处，将原定的死刑减为充军罪。
朱休度常对下属说：“北方干旱、寒冷、贫瘠、强悍，南方湿润、温暖、富庶、柔婉。北方的案件大都是法重情轻，南方的案件大都是法轻情重。我们断案时，既要秉公执法，又要酌情处理。为民做主的父母官，可不能有一点疏忽啊！”（《清史稿》戴云云）
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