一天下午，清两江总督陶澍的府衙前，来了一位青年书生。他把一封谒见的帖子，交给了门公，请传送进去。这位青年书生名叫左宗棠，与总督同是湖南人。此次从家乡出发到京城应试，会试完毕后，想一览江南旖旎风光，一路到了江宁府（今江苏南京），盘缠已经用尽，于是想到总督是同乡人，而且有爱才之名，慷慨大方，何不登门拜访一下，既能解决盘缠问题，又可以一睹总督的风采，这样一想，就来到了府衙。
不多时，府里便传出话来，请左宗棠进府。到得里面，就有人接待了他，告诉说，现时总督公事繁忙，无法亲自接见，请左先生先安歇在府衙中，待总督一有空暇，即刻接见。于是，左宗棠便在府衙里住了下来。
第二天，来了一个人，说是今日总督还是没有空暇，怕左先生寂寞，特地来陪伴先生的。两个人坐了下来，一面喝着茶，一面便随意地谈起来。自然先是向及一路的情况，以及湖南的一些事情，随后就谈起《十三经》《廿四史》《资治通鉴》来。左宗棠本来就不是做死学问的人，一贯注重实学，学以致用，对国家的政治、社会，平时都很关心，有自己独到的看法，在湖南有三“亮”之美誉，湖南当今三诸葛之一。他与来人纵论天下大事，滔滔不绝，一直谈到掌灯时分，方才分手。
第三天，又来了一个人，与左宗棠谈论起天下的山川地理。左宗棠对地理天文一直是精心研究的，从《禹贡》《山海经》《水经注》到《徐霞客游记》，都能指出精要，旁征博引，说得头头是道。
从此，天天有人来陪他，喝茶饮酒，谈论学问，上至天文，下至地理，政治形势，古今变迁，兵法运用，河山治理，乃至于阴阳八卦，无所不谈。(www.xing528.com)
就这样，左宗棠在总督府中一住就是半个月，虽说天天有人奉陪，不觉寂寞，款待也很好，但就是始终不见陶澍露面，总是说公务繁忙。左宗棠不禁愤然，看来这位总督的架子太大了，所谓喜欢结交贤士、提拔后进的美誉是虚有其名，懊悔不该到陶府来，还是早点走吧。于是打点打点行李，写了一封辞别的信，准备第二天就上路。
第二天一早，忽然听到敲门声，开门一看，只见陶澍身着便服，手持折扇，满面笑容地站在自己的面前。左宗棠不由一愣，正要行礼，陶澍一把抓住他的手说道：“迟迟没有拜访左先生，因为公务缠身，没有办法，请左先生见谅。”坐定之后，陶澍又道：“先生所谈的一切，幕僚们都已经告诉我了。左先生才高志远，年轻有为，是国家难得的栋梁人才。三十年之后，名位定在老夫之上。”
至此，左宗棠方才明白，前几天陶总督之所以没有露面，是在对他考察。至于盘缠，不用借了，陶总督把他留用在府衙里了。（《清朝野史大观》陶湘生）
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