努尔哈赤披荆斩棘、风餐露宿几十年，终于统一了建州女真各部，并且夺取了辽东。当皇太极即位时，他的目标就是夺取中原了。但山海关不破，无法进中原；而宁远、锦州不破，不能得山海关。崇德五年（1640），皇太极命亲王大臣轮流进攻松山、杏山、宁远、锦州一带，可是，久攻不得。当时，松山总兵吴三桂等步步设营，以守为战，使清军擅长野战的优势得不到发挥。皇太极破城无望，甚是苦闷。
十二月的一天，正在围攻锦州城的清将张存仁求见皇太极。皇太极赐坐后，张存仁不谈战事，竟说要讲故事为皇上解闷。皇太极觉得好奇，就姑且听之。于是，张存仁娓娓道来：“早在殷商时代，有一天汤武王外出，看到野外有人在四面张网，并且祷告说：‘天下四方都入我网。’汤武王听后感慨地说：‘哎呀，太过分了，这岂不是想一网打尽吗？’于是叫这人将三面的网撤去，并且祷告说：‘要左的就向左，要右的就向右，不听命令又无主张的，就到我的网里来。’诸侯们听到这事后，都赞叹道：‘汤的品性太伟大了，连禽兽都顾及到了。’这就是汉语成语‘网开一面’的出典，不知皇上听到过吗？”皇太极听到此，笑了，说：“张副将今日兴致真好，竟来和朕谈成语的出典。”张存仁也笑了，说：“刚才所说的只是一个引子，正题还在后面，容臣慢慢道来。兵法上说，‘困坚城者，必留其隙’。这就是说围困坚固的城池，必定要留有空隙，让敌方退有后路。如今，松山、杏山、塔山三城，好比是锦州的羽翼，也像是宁远的咽喉。塔山城紧靠西山山麓，从西山山巅上向下发炮，就很容易攻破塔山。塔山被攻破，就好像羽翼被折断、咽喉被堵塞，锦州城也就指日可破了。当然，对皇上说来，锦州城算不上很坚固的城池，但在合围中还应留出山海关作为缺口，这就叫‘网开一面’。在锦州的守军中辽兵少而蒙古兵多，只要有一个士兵中箭逃入山海关，都会引起守关士兵的惊恐而动摇军心。攻城重在攻心，当蒙古兵人心思变时，皇上趁势攻关，岂有不胜之理？”(www.xing528.com)
张存仁原是明宁远副将，与总兵祖大寿同守大凌河，在天聪五年（1631年），皇太极攻打大凌河时降清。最初，仍授予副将之职。自从他向皇太极提出谋攻山海关的妙计之后，皇太极开始对他另眼相看。后来，张存仁因屡立战功而官至兵部尚书，兼右副都御史，成为清朝的两代元老。（《清史稿》戴云云）
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