锦州之战，是清兵入关前的一次重大的战役。锦州（今属辽宁），包括邻近的宁远、松山、杏山等地，是进入山海关之前必须打通的要道。但是，自崇德四年（1639）以来，清兵屡攻锦、宁诸城，屡次失利。崇德五年（1640），太宗又命亲王诸大臣以义州（今属辽宁）为基地，轮番出师骚扰松、宁、锦诸城，仍不能成功。
此时，驻守锦州的明将是祖大寿。清将张存仁屯兵广宁（今辽宁北镇），扼守着宁远、锦州的门户。张存仁见久攻锦州不下，便向清太宗奏言，提出攻心之策。他说，观今日情势，锦州为必争之地，但“略地得利易，围城见功难”。古人说，凡用兵之法，全国为上，破国次之。今日攻城，应是全城为上，贵在既得人又得地，不贵在得空城。为此，首先应该大振我方军心，准备与明军作持久战。另一方面，要千方百计瓦解敌人的军心，注意截获敌人的情报，防止我方人员的逃亡。这样，远不过一年，近不过一月，必当有可乘之机。
张存仁还特别分析了锦州守将祖大寿的处境和心理特点。祖大寿原为明朝重要将领，崇德四年，兵败大凌河。清太宗招降祖大寿，祖大寿提出的条件是投降后让他回锦州与家人团聚，届时伺机与清军里应外合，共破锦州。清太宗答应了他的请求，但他降清后回到锦州，便食言违约，复归明军。现在，又为明廷坚守锦州。因此，人们都以为祖大寿背恩失信，必然死心塌地守卫锦州，无颜再降。然而，张存仁却不这样看，他分析道，一方面祖大寿为人骄横跋扈，又畏罪惧诛，自然不会轻易离开他的老巢；另一方面，此人又极端自私，“其心无定，唯利是图”，形势稍稍有利，便得意忘形，一旦危急，为保身家性命，一切都会置之不顾。(www.xing528.com)
针对祖大寿的品性特点，张存仁提出了一个从其内部攻心的策略：祖大寿所依靠的都是临时招募来的蒙古兵，不得不处处防备。防备得严，必有离心，一有离心，便会思变。我方可派出一支精锐部队，逼近锦州城，去做蒙古兵的分化瓦解工作。再放一些蒙古兵俘虏回城，揭露祖大寿的背信弃义，宣谕大清皇上的英明和宽厚。蒙古兵肯定会成群结队地出城受降。这便是最好的“攻心之策”“得人得地之术”。
崇德七年（1642年），清军攻破松山，俘获洪承畴，继而破锦州，总兵祖大寿降清。整个锦州之战的过程证实了张存仁“攻心之策”的正确。（《清史稿》戴云云）
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