夏日的午后，骄阳似火，镇上的大人还有儿童，手持蒲扇并带一张小杌子，三三两两走向镇东的一座古庙，去听说书。
大殿上已经到了几百人，后来者赶紧找个空位子坐下。尽管外面热烘烘，在高敞的殿宇内却很凉快。今日书会，由本府松江闻名遐迩的莫后光先生主讲。
莫先生端坐前台，台上一方惊堂木，一壶清茶。先生面目清癯，五十光景，他向周围扫视了一下，凝神定气，润润嗓子，便开始说《水浒传》林冲故事。从发配沧州开讲，一路娓娓说来，曲尽其妙。说到风雪山神庙一节，更是形容尽致，朔风呼呼作响，大雪纷纷扬扬，将在座的听众一下子从六月里带到腊月里，只觉得寒风嗖嗖，暑意顿消。这场书直说到太阳落山，散场时，听众纷纷拥到台前，掷上几枚铜钱，有些人还凑到莫先生跟前，端详一番，攀谈几句。莫后光早已唇焦口燥，仍不时点头致意，至于钱嘛，给与不给，给多给少，都不在意。
这是他最快乐的时刻。听众喜欢他、热爱他、理解他，便是对他最好的回报。他一介书生，满腹诗书，人品、识见、文章皆足可称，但在考场上却没有人赏识他，几次名落孙山。于是决计退出狭隘的科场，回家开馆教书。他没有一般塾师的酸腐气，教学生动灵活，有声有色，潜移默化，寓教于乐，好像说书一样。有时兴起，也客串几场。因他学养深厚，所以造诣很高，非一般江湖艺人所能及。他借说书宣泄胸中的愤懑，也从中寻到了欢乐。
听众都已散去，莫后光刚刚跨出殿门，一个后生迎面跪在地上，恳求说：“请先生收下徒儿！”
莫后光急忙上前将年轻人扶起：“礼重了，礼重了，快起来说话！”这后生瘦瘦的身材，长挑个子，满脸麻瘢，可眉宇间透着一股灵气——是块说书的料子。
“小子柳敬亭，泰州人氏，决心学说书，在外流浪数载，没有寻到合适的师傅，后闻先生大名，特地过江拜访。学生已连听三场，钦佩之至，真乃吾师！”(www.xing528.com)
莫后光见柳敬亭不辞辛劳，远道而来，诚心诚意学说书，便答应收他为徒，要他权且寄居庙里，一边听书，一边接受点拨。
开始传艺时，莫后光指出，学说书先要练舌头，这是基础，练就三寸不烂之舌，方可登场。柳敬亭在家乡曾跟一个先生学过几段书，有点底子，现在得了名师指点，加上自己勤学苦练，从早到晚在庙后的树林里掉舌弄声，因此进步很快。一个月下来，中气充足，吐字清晰，高下疾徐，起止应接，无不如意。模仿各地方言、动物昆虫叫声，乃至风声雨声雷声，都惟妙惟肖。
第二步，练表情。又一个月过去了，柳敬亭的眉眼口鼻都能传神，就连面皮也能随意抖动，表现喜怒哀乐之情。尤其是他的那双眼睛，流光溢彩，最是动人。
接下去，是练身段、动作。一月过后，莫后光请了二三十个老听众，来观摩徒弟说书。柳敬亭今天上场特别郑重，表演也特别精彩，有时一声不发，全场歇响，一举手一投足，就将人物表现得活灵活现。莫后光十分欣慰，暗暗说道：“行了！行了！”一段书说完，老听众们赞扬说：“过瘾，过瘾，如今出了个莫后光第二！”
柳敬亭学艺期满，要与老师离别，真有点依依不舍。临别之际，莫后光叮嘱说：“你可以闯天下去了，但艺无止境，还须在茫茫人海中细心体察世情的深微。可要继续努力啊！”柳敬亭自得莫后光调教后，技艺大进，又广交三教九流各色人等，饱尝人间冷暖炎凉、酸甜苦辣，后来终于成了明清之际评书大师。（《虞初新志》夏咸淳）
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