山阴、会稽、肖山三县的河道，都汇集于三江口入海。每当潮汐来临，潮水汹涌，倒灌入河，挟石拥沙，沉积在河道中，形成一个个丘陵。遇到暴雨骤降，河水被丘陵所阻，无法迅速泄洪，堤岸冲决，使千顷良田成为汪洋，三县百姓深受其害。历属官府，虽想尽办法，终不能根治其害。嘉靖十四年（1535），绍兴知府汤绍恩决心根治此害，在他亲自考察了三县河道之后，决定在三江口建造大闸，防止潮汐倒灌。
三江口两岸，两山对峙，水底石根相连，是建闸的好地方。汤知府先命令把大块大块的铁石投下去，作为闸基。然后再用破缸烂瓮碎屑装填的竹笼子，一个个投下去，作为闸身。开始时，工程非常顺利，谁知工程进行到一半，待潮水一来，那再投下去的竹笼，被急速汹涌的潮水冲得无影无踪，眼看着工程无法进行下去。此时，怨声四起，责怪汤知府造大闸是为了自己扬名立传，不顾劳民伤财，要他停手息工。汤知府听了，只是一笑而已。
闲话为闲话，问题还是要解决。他向船工渔民打听，了解到一月之中，总会有一两天是近乎无潮。于是汤知府就把大量的竹笼准备好，等待无潮的一天到来。这一天果然到来了，江上顿时千船竞发，竹笼快速密集地抛扔下去，经过整整一天的急速施工，闸堤终于露出了水面，挺立在三江口。(www.xing528.com)
汤绍恩建的三江口的大闸，闸门有二十八扇，应天上的星宿；又在闸内修筑了内闸，以防大闸万一冲溃；再在闸外筑了一条四百余丈的石堤，来阻挡扼制潮汐的水势，减轻大闸的压力，确保大闸的安全。他还在石头上刻下水线，根据水线的高低，来决定闸门的开闭。
大闸一成，三县的几百里良田，再也不受水患。百姓为了感谢汤知府的恩德，特意在闸的左边造了一座庙，四季香火不断。（《明史》陶湘生）
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