占据江西、湖广一带的陈友谅野心勃勃,想除掉雄踞应天(今江苏南京)的朱元璋,于是致书占据平江(今江苏苏州)的张士诚,相约联手攻打应天。他调集了水师,修造了舰船,亲自率军,从江州(今江西九江)出发,舳舻千里,旌旗蔽空,沿着长江,一面缓缓而下,一面等待着张士诚出兵的消息。
消息传到应天,应天震惊。朱元璋连夜召开会议,商量对敌之策。有人主张投降张士诚;有人主张据守钟山,与陈友谅一决雌雄;较多的人则主张袭取陈友谅所占要地太平(今安徽当涂),以牵制敌军,使其无暇顾及应天。朱元璋听了以后,摇手说道:“你们说的虽然都有一定的道理,但均不可取,我倒是嫌陈友谅来得太慢,要叫他快点来。”众人一听,都吃了一惊。有个叫李善长的问道:“陈友谅来,躲避都躲避不及,主公为何反倒要他早来?”朱元璋笑了笑说道:“陈友谅来得早,一斗一;陈友谅来得迟,一斗二。如果能趁张士诚未来之前,先击败陈友谅,根据张士诚胆小偷安的性格,他就不敢动手了,金陵即可太平无虞。”经朱元璋这么一说,众人觉得非常有理。
这天傍晚,陈友谅的水师前漂来一叶扁舟,来人带来了一封书信。陈友谅拆开来一看,原来是他旧日的老朋友康茂才的来信,信中大骂朱元璋,希望投靠到老朋友的麾下效力,愿作内应,并把朱元璋军队布防的情况,详详细细地告诉了陈友谅。陈友谅看完信,不由大喜,又问来人:“康茂才驻军在什么地方?”来人回答:“江东桥。”于是约定了接头的暗号,重赏了来人,请他连夜速回,报告康茂才。(www.xing528.com)
陈友谅有康茂才作内应,便不再等待张士诚的消息,鼓足风帆,水师船队,如离弦之箭,不过一两天时间,便到了金陵江面。行至大胜港水域,发现港口狭窄,只能供两只船并行进出,又见岸上旌旗猎猎,有重兵把守,于是退出港口,不再耽搁,直驶江东桥。到得江东桥,派人上岸,按照原先约定的暗号,在桥边大喊:“老康!老康!”可任凭喊破喉咙,不见有人答应,方知事情不妙,中了圈套。赶快拔锚离岸,再往前驶去,到得龙江地面,见空旷无人,便下令靠岸,命士兵上岸树栅驻营。栅栏还未全部树好,忽然西北风起,乌云密布,接着便是大雨如注。就在这个时候,朱元璋的军队忽然从天而降,拔寨毁营,两军便混战起来。一会儿雨停了,忽听鼓声大振,又有几彪人马冲来,左有常遇春,右有徐达,背后又有水师张德胜、朱虎从江面上杀来,内外夹击,四面受敌,陈友谅哪里还支持得住,败兵向江边逃去。刚下过雨,江滩泥泞,兵士双脚陷在泥中难以自拔,一阵箭雨,又死伤了不知多少。刚刚逃上船的,恰巧又遇上大江退潮,船只都搁浅在江滩上,作了俘虏。陈友谅乘上一条小船,侥幸夺命而逃。这一仗,朱元璋歼敌万人,生擒七千多,俘获船舰一百多艘,小战船有几百条。
在清理战利品中,在陈友谅的帅船中,居然还搜到了康茂才给他的那封信。(《明史纪事本末》陶湘生)
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