南宋高宗绍兴三十一年（1161），金国完颜亮征集四十万兵马，分四路大举进攻宋境。宋高宗任命老将刘锜为淮东路总指挥，王权为淮西路总指挥，领兵抵抗南下的金军。王权贪生怕死，不愿从命，借口劳军，将家里的金银财宝装了好几艘官船运走。他不肯驻守寿春，又放弃庐州、和州，致使完颜亮的大军如入无人之境，不到半个月的时间就由淮河北岸进至长江边上。宋、金两军在采石镇隔江相持。
就在这危急之秋，宋高宗任命文官虞允文参谋军事，并代表朝廷慰劳采石的驻军。由于采石一带无人负责，秩序混乱，士气低落，人心惶惶，有些明哲保身的人就劝他转回建康，但是他坚决不肯：“我是朝廷的命官，如果退回建康，听任金军渡江，国家就很危险了。国家如果保不住，个人还能有存身之处吗？今天的事情是有进无退的了！与其坐以待毙，不如战死沙场。为国捐躯，正是我平生志向！”
虞允文坚定地挑起了抗金的重担，对防务作了周密的部署。他针对敌强我弱的形势，首先从振奋士气入手，召集将士讲话，勉励他们说：“长江天堑现在还控制在我们手里，地势对我们是有利的，只要我们鼓起杀敌的勇气，就能死中求生！如果让敌军渡过大江，我们即使后退也没有生路。再说，国家养兵三十年，我们就不能一战报国吗？”一席话，使将士们无不欢欣鼓舞，精神振奋。人心调动起来了，虞允文决定采取以逸待劳、后发制人的办法对付金军。他下令大营坚守不动，把兵船分为五队，两队分布在大营的东西两侧，阻挡敌船登岸冲击大营；最精锐的一队驻在长江中流，内伏奇兵，准备冲撞敌船，两队藏在附近的小港叉内，做袭击敌船和援助前阵之用。(www.xing528.com)
这一年的十一月初八，完颜亮亲自指挥金军渡江，虞允文不急于反击。金军船只快到岸边时，才发现岸头高地的后面隐伏着队伍整齐的宋军，异常震惊。他们欲退不得，只有小部分登陆，大部分耽在江中漂荡。这时候，虞允文拍拍猛将时俊的后背说：“人人都夸说你的胆略四方闻名，现在还站在阵后做什么？”时俊闻听此言，便手挥双刀，大喊一声：“好男儿跟我来！”带着士兵冲向敌阵，杀死了许多金兵。这时，宋军战船也向敌舟发动了猛烈的反攻。一只只海鳅船如同锋利的钢刀一样向金军的船群直冲过来，把敌船队伍拦腰斩断，然后分别加以围歼。宋军一面痛歼金军，一面高呼：“我们的军队得胜了！”厮杀声、欢呼声响彻采石江面。被围困在江心的敌人，一半掉在水里淹死，一半游回江北逃命。正当两军大战方酣之时，恰巧有一队从光州（今河南潢川）撤退下来的宋军路过采石，虞允文立刻把他们留住，发给他们旗鼓，让他们从山后转出来到江边，诈充疑兵。完颜亮本来就心神不定，忽听对岸鼓声震天，远望又看不清楚，以为宋军大批接应队伍来到，丧魂失魄，慌忙收拾残军，弃舟登岸。
虞允文取得胜利后，料到敌军必将卷土重来，于是连夜布阵，把一部分海鳅船调到上游，准备等敌人来进攻时顺流往下冲击，另派一部分兵力去把守形势险要的杨林渡口。第二天，金军果然来了，他立刻命令部将盛新带领一批优秀射手，指示兵将：“决不能让敌船逃脱一只。如果敌船不出河口，就远射岸上的金兵。”同时，他又派人到杨林渡口上游处放火袭击敌人，烧掉金军剩余船只。宋军在虞允文的正确指挥下，终于全歼残敌，大获全胜。（《宋史》《金史》王福金）
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