北宋熙宁年间（1068—1077），守边的官员向朝廷报告说北方的辽国将要入寇。宋神宗听到这个消息，便派出亲信的宦官去专办战备物资，首先要征用两河（河北、河东地区）的民间车辆。城乡一时大受惊扰，老百姓对此十分不满，怨声载道。朝廷里自宰相以下的各级官员，认为此事不便施行的不计其数，但到皇帝面前一说，都碰了钉子。宋神宗自忖：我可不是无道昏君不管民间疾苦，征用这些民车虽暂时对老百姓的利益有损害，但为了保家卫国，作些牺牲也是必要的，抗敌御侮，最终受益的不还是老百姓吗？又何必斤斤计较于眼前？
当时沈括任太常丞、同修起居注，一天正侍立御座之侧，皇帝对他说：“爱卿可知向民间借车的事吗？”沈括假装糊涂，回答道：“不知道啊，车又有什么用处呢？”皇帝带着非常自信的口吻，像是在教诲臣下：“北方的胡虏以战马众多取胜，唯有用车战才能有效地抵挡他们哪！”沈括便故意大声称赞向民间征用车辆的举措，说：“胡虏要是来了，老百姓妻子儿女、祖宗坟墓、田产房屋都会不得不抛弃，哪里还顾得上车呢？朝廷先向他们借车来用一用，又不是取之不还，有什么关系呢？”皇帝听了，心里很高兴，觉得沈括果然有眼光，同自己的看法一致，当下便夸奖起来：“爱卿言之有理啊，可叹那些不明事理的家伙们却总是跑到朕面前来絮絮叨叨，令人生厌。”沈括却又在一旁自顾自慢悠悠地说：“车战的好处，见于历代的史书：战国巫臣教吴起用车战，遂称霸中原，唐代李靖用偏箱鹿角车，也擒获突厥颉利可汗。不过眼下臣倒有一事不明，还望陛下开导。古代的所谓兵车，是一种轻型马车，操纵灵便，折旋自由，运动迅速，符合军用作战要求。可现在民间所用的辎车，却笨重得很，以健壮的公牛来拉这样的车，一天也走不了三十里，一旦碰到雨雪天气，道路泥泞，更是寸步难行。所以俗称民间的载重车为太平车，可见这种车应该在天下太平无事的年代使用，恐怕用在军事上不太合适吧？”皇帝初闻此言，不由一怔，细细一想，觉得颇有道理，当场嘉勉沈括：“别人劝我不要征用民车，没人能讲出这样的道理，你这番话，倒叫朕不得不重新考虑一下了。”第二天，皇帝便下令不再向民间征车。(www.xing528.com)
事后，宰相等官员好奇地问沈括：“你是以什么妙术，立谈之间便让皇上改变主意的？”沈括笑答：“圣明的君主可以用说理的方法来与他讨论，而不能用带有感情色彩的言语与他争执啊！”其实，沈括先投皇帝之所好，赞赏车战，继而对用民车作兵车质疑，最后有意使用“太平车”这样使皇帝听了很舒服的词儿来否定征用民车，决不是一般的说理，而是熟读《左传》《战国策》，总结了其中的巧谏经验后所掌握的一种高度技巧化的说理。（《邵氏闻见后录》鹏肩）
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