狄青是宋代的名将。有一年西夏入侵渭州，狄青领兵打败敌军。当狄青胜利归来后，宋仁宗大为高兴，赏赐了他大量的财物，并升了他的官职。在高兴之余，宋仁宗也有一点遗憾，当他每次御见狄青的时候，他脸上所刺的黑字，使仁宗很不舒服。虽然这黑字不是狄青有意所为，是狄青入伍时留下的印记（根据宋代的法律，士兵入伍时脸上要刺黑字），但现在狄青的地位不同了，凛凛一位将帅，威令三军；堂堂一位大臣，朝廷上进进出出，脸上却刺着个黑字，成什么样子！所以宋仁宗越见越不顺眼，一心要消除它。
这一天，宋仁宗把狄青召进宫里，笑微微地对狄青说道：“爱卿乃是朝廷重臣，朕的良将，脸上所刺黑字，与卿的身份实不相称。朕早就想为卿消除，只因卿戎马倥偬，无有机会。现正边疆无事，间有空余。朕已命太医调制得解毒美颜膏，特赐予爱卿，可涂搽消之。”说完，回头示意，太监便托出一只盘子来，盘中放着一个锦盒。狄青赶紧叩头谢恩，从太监手中接过美颜膏。但他并不起身，又叩了几个头，对宋仁宗说道：“臣有个请求，请皇上恩准。”“爱卿快快起身，有事尽管说来，朕一概答允。”宋仁宗笑着说道。
“请求皇上恩准，让黑字在臣脸上留下。”
宋仁宗一听，瞬时愣住了，脸上的笑容也没了。爱美之心，人人皆有，难道脸上刺着个黑字有什么好看的？他之所以不肯消除，定然是对朝廷有所不满，使朕尴尬，好个狄青，居功自傲，才敢于违旨。宋仁宗本想发作，但他还是忍了，问道：“难道是朕的美颜膏不抵事？”(www.xing528.com)
“不。”狄青朗声说道，“臣深感圣上美意。只是臣想到，臣本是一介草夫，入伍以来，皇上凭我的战功，不断地提升我，并不因为臣出身低微而另眼相看，使我从一名普通士兵成为一名朝廷的将军，所以脸上的黑字，是皇上不拘一格重视人才的标记，也是臣所以取得今天成功的原因，留下它，将会激励更多的将士为国建功立业，勇敢杀敌。所以臣请求让它留下。”
宋仁宗听完，脸不由得由阴转晴，说道：“爱卿说得好，说得好，只可惜这美颜膏辜负了。”
“不，皇上。”狄青说道，“美颜膏臣将永远珍藏，传之久永。”（《宋史》陶湘生）
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