北宋都城汴梁（今河南开封）有家药铺，平时经常围着一簇人，不时发出嘈杂的叫好声。
药肆门前，摆着一张桌子，一位画师正在挥毫泼墨。只见他浓抹淡染，不一会儿，一幅带雨墨荷便画好了。未待墨干，就被一位看客买走了。再画一张。画师轻挑快勾，信手几笔，片刻工夫，一幅扬鬣（liè）飞蹄的奔马图告成了，马上被另一位捷足者抢走。
这位画师名叫高益，原是涿郡（今河北涿县）契丹人，身怀绘画绝技，尤其擅长鬼神、佛像。宋太祖时，天下初定，高益渴望施展自己的才艺，由北宋敌国辽国潜逃至汴梁。刚落脚时，人地生疏，无人赏识他的画艺。为了糊口，便在市场上开了一家药铺，贩卖南北药材。但是生意清淡，收入甚微。高益想来想去，觉得不能丢了自己的长技，还得靠绘画来谋生。他终于想出了一个妙法：谁来买药就送谁一张画。果然来买药的人多了，他的画名也传出去了。有些爱画懂画的人，看他的画挺有意趣，便奉资求购，只是不买他的药材。行市中人，都知道有个叫高益的辽国药材商人画得一手好画。
消息传到贵戚孙四皓耳里。他是皇弟赵光义的姻亲，精通书画，喜结文士艺人。四皓要来高益的几件作品，审视一番，觉得气韵生动，非同凡笔。于是特以厚礼相邀，二人倾谈移日，只恨相见太晚。为了感激知遇之恩，高益画了一幅《鬼神搜山图》酬谢四皓。过了几天，又献上一轴《钟馗打鬼图》。四皓十分高兴，就在大厅上张挂起来，供宾客观摩，人人称赞叫绝，说有吴道子风韵。四皓也深服作者功力深厚，但总觉得还缺了点什么，拈须思量，乃有所悟，说道：“钟馗打鬼，全凭一股气势和力量，此画笔墨力度似嫌不足，显得温和了一点。”原来高益揣想达官贵人赏画多喜温雅祥和一路，所以没有画成惊雷滚石、狰狞可怖的样子，以免吓着神经脆弱的贵宾娇客。(www.xing528.com)
“这有何难，快取笔来！”高益喝一声，将衣袖捋至肘上，横眉怒目，须发尽张，像要赶赴战场拼杀一样。待神完气足，即从侍者手里夺过一支笔来，濡墨直扫，墨渖（shěn）淋漓，不一会儿，掷笔叫道：“好了！”
又一幅钟馗图张挂起来了。顿时，厅堂上的人全都惊呆了。瞧那钟馗，怪目圆睁，怒发冲冠，一足踏地，一足提起，双手高高举起一只沉重的石狮子，对着两个缩作一团青面獠牙的恶鬼猛砸过去。最奇怪的是，那个石狮子恰如掷向观者似的。众宾客见了，都不免胆怯，手里捏着一把汗，脚步连连后退。待到缓过神来，才体会到这幅画的妙处全在那石狮子上。
不久，赵光义登极为帝，是为太宗。他也喜爱书画，将高益召进宫廷，担任专职画师。又命高益到天下名刹相国寺，画巨幅壁画《阿育王战像》。从此，丹青长留，名播四方。（《圣朝名画评》《图画见闻志》夏咸淳）
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