唐代富阳（今属浙江）有户潘姓人家，生一子，异香满室，便取名为“香光”。香光九岁时就出家了，法名道林。成年后，道林到长安（今陕西西安）西明寺，追随复礼法师研究《华严经》《大乘起信论》，学习禅定法门。以后，道林又谒见正在长安的径山国一禅师，求得正法。
道林南归杭州，游秦望山，见一株长松枝叶繁茂，盘曲如华盖，喜甚，便在树上筑室而居，修习禅定。后来又飞来一些鸟鹊，在室旁横枝上营巢，道林与鸟鹊各得其所，相处和洽。看来，道林已进入“物我都忘”的无差别境界了。传说，道林在长松上与鸟鹊相伴达数十年，人称“鸟窠（kē）禅师”。
鸟窠禅师身边有位侍者，叫作会通，受不了这份枯冷寂寞。一日，会通终于硬着头皮，向师父辞行。鸟窠禅师问：“你要去哪里呢？”会通委屈地说：“我是为佛法而出家的，可是这些年来，师父老是呆呆地坐着，从不给弟子一点教诲。如今，我只好云游他方，再去寻求佛法。”鸟窠禅师听了，哈哈大笑：“原来如此！佛法嘛，我这儿也有一点。”会通马上恭敬地问：“如何才是师父的佛法？”鸟窠禅师便从布衣上拈起少许绒毛，撮口一吹，绒毛悠悠飘去，无影无踪。此举饱含禅家机锋，让人消除执着，解粘去缚。会通当下领悟，就不再辞行，始终追随鸟窠禅师，人称“布毛侍者”。(www.xing528.com)
唐宪宗元和年间（806—820），著名诗人白居易出守杭州，也慕名而来，入秦望山礼谒鸟窠禅师。当时，禅师正在长松上趺坐入定，像随时会摔下来。白居易抬头一望，失声惊呼：“禅师，您的处境太危险了！”禅师安然不动，徐徐而言：“太守，您的处境更危险哪。”白居易一怔，问道：“弟子我镇守一方，有什么危险？”禅师睁开眼，笑着说：“太守的处境，好比烈火燃烧枯柴，思虑无穷，烦恼无尽，难道还不危险吗？”白居易良久不语，又问：“如何是佛法的大意？”禅师说：“诸恶莫作，众善奉行。”白居易说：“这话三岁孩子也懂。”禅师厉声道：“三岁孩子虽道得，八十老人行不得。”白居易听了顿有所悟，心悦诚服，施礼别去。不久，白居易在杭州择地营造竹阁，让鸟窠禅师居住。这座竹阁就是后来的广化寺。（《景德传灯录》《佛祖通载》李明权）
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