唐代朗州（今湖南常德）德山，有位宣鉴禅师。他自幼厌食荤腥，聪慧过人。出家后，勤奋钻研，博通佛教经论，尤其善于讲解《金刚经》。他俗姓周，时人都称之为“周金刚”。
原先，宣鉴很自负，有点“舍我其谁”的意味。他挑着一厚叠《金刚经疏抄》，踌躇满志地外出云游。他走到湖南澧阳地方，觉得腹中饥饿，便卸下担子歇息。正巧，路边有位老婆子在卖饼。宣鉴便走上前，想买几个饼作点心充饥。不料老婆子却指着他的担子问：“这里面沉甸甸的，都是些什么书啊？”“是《金刚经疏抄》，你不懂的，快卖点心给我吧！”宣鉴显然很不耐烦。老婆子不着急，慢悠悠地说：“你是有道行的法师呀，请回答我一个问题。如果你答得上，点心白送给你；答不上呢，就请你去别处买点心吧。”宣鉴想，这老婆子倒饶舌，她能提出什么问题呢？便道：“快说吧，我还要赶路呢！”老婆子笑了笑，说：“法师别急。《金刚经》上说：‘过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得。’法师呀，你究竟要点哪个‘心’呢？”这一问，可把宣鉴问懵了。他满面羞赧，无言以对，只得饿着肚子悻悻离去，并找了个地方把一担子《金刚经疏抄》都付诸一炬。
宣鉴又去澧州（治所在今湖南澧县），参访当时颇负盛名的龙潭崇信禅师。自从经过那位老婆子的点化，宣鉴悟性大增。在问答中，崇信禅师说个片言只语，宣鉴就立刻明白了。一次，崇信点燃一支纸烛给他，他伸手去接，崇信却把纸烛吹灭了。宣鉴当下豁然大悟，纳头便拜。崇信显然对这位弟子很满意，在一次升座时当众宣布：“将来在孤峰顶上，宣扬我的道法的，便是此人啊！”(www.xing528.com)
太守薛延望仰慕宣鉴，在朗州德山建造精舍，名为“古德禅院”，请宣鉴住持弘法，盛极一时。那时，宣鉴仍念念不忘老婆子的“点心”公案。他经常对大家说：“我宗实无一法与人。”又说：“别自欺，无事勿妄求。只要无事于心，无心于事，则虚而灵，空而妙。”宣鉴平时手持一根白棒，有人来参问，道得也三十棒，道不得也三十棒，时人称为“德山棒”，俗语所谓“当头棒喝”即源于此。许多人在“德山棒”下消除迷惑，恍然有悟。（《景德传灯录》《禅苑蒙求》李明权）
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