隋开皇十年（590），陈国初平，江南政局尚未完全稳固，不时有人自称天子或都督，拥兵与隋抗礼。力量强一点的有数万人，小一点的也有数千人，各自占据州县，形成新的割据局面。
在平陈战役中立了大功的上开府、车骑将军史万岁受朝廷之命随越国公、行军总管杨素率兵进军江南讨伐乱贼。先后击破朱莫问、顾世兴、叶略、沈玄
、陆孟孙、高智慧等乱贼。残余乱贼纷纷逃往闽越之地（泛指今福建、浙江广大地区），有的散入海岛，有的占据山岭洞府，给杨素大军彻底剿灭乱贼带来重重困难。杨素只能遣诸将兵分几路，对盘踞各处的乱贼实施各个歼灭。史万岁受命领兵二千从东阳（今浙江金华）向岭南（五岭以南地区）进发。
几十天过去了，杨素大军没有得到一点关于史万岁军挺进岭南后的消息，不少人以为史万岁及两千将士已阵亡于闽越的崇山峻岭之中。杨素心中也不免有些担忧起来。
这天，杨素坐在军帐中，焦急地等待着各路战报。有小兵前来报告说，有人从溪流中拾得竹筒，内有书信，要呈主帅。杨素接过竹筒，取出书信，急忙打开观看，看着看着脸上露出了惊喜的笑容，口中不时地说道：“史将军神了！史将军神了！”原来竹筒里藏的正是杨素日夜盼望的史万岁写给他的战报，里面报告了史万岁率两千将士一路征战的情况。(www.xing528.com)
事情经过是这样的：当初史万岁率领两千精兵闯入的，不是崇山峻岭，就是溪谷河流，地形十分复杂。部队逢山开路，遇水搭桥，一路征战，攻陷无数个残余乱贼盘踞的小岛、山洞、山寨，前后经历大小战斗七百余回，转战数千里，战果十分辉煌。但是苦于水陆阻隔，交通十分不便，胜利的消息无法及时向外传递。史万岁为此蹙紧了眉头，他一直在思考着用什么办法可以使这里的消息传出去，并与主帅取得联系。一天，史万岁站在山溪旁观察地形，一枝枯木从溪流中漂过，史万岁眼睛一亮，一拍大腿自言道：“办法有了！”史万岁命士兵从山上竹林砍回毛竹，制成竹筒，亲自起草战报，又叫人誊写几十份，然后一一放置在几十个竹筒之中，将筒口蜡封后放入溪水中，随溪水漂传出去。史万岁相信，这些竹筒中总有一只会传到隋军手里。
杨素见到史万岁用竹筒传来的战报，感慨万分，忙向朝廷发出奏报，为史万岁请功。隋文帝接到奏报也是叹赏不已，下旨从府库中取出十万钱赏赐史万岁家。后来，史万岁班师还朝，朝廷又加封他为左领军将军。（《隋书》朱奕）
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