贺若弼平陈，建奇功，便有些居功自傲，自认为功劳在群臣之上，每每以宰相自许。不久，朝廷任命杨素为右仆射，这个官衔实际上就是宰相。而贺若弼仍然是大将军。职位没有得到升迁，贺若弼心中甚是不平，因此常常口出怨言，指责皇上不会识人用人。话传到皇帝耳中，皇帝心中自然不会高兴，一气之下便把贺若弼的官给免掉了，以示警戒。
免官后的贺若弼心中更是不平，言行上不但没有收敛，反而更加埋怨责难朝廷的不公。封建时代的皇帝岂能容忍一个臣子如此的大不敬？于是下令将贺若弼抓了起来，投进天牢。
这时不少被贺若弼得罪过的朝臣纷纷上书奏请皇帝要治他死罪，理由是他居功自傲，目无皇上，藐视朝廷。为了让贺若弼死个明白，皇帝要亲自审讯贺若弼。
皇帝对贺若弼说：“朕身为天子，我要任用高颎（jiǒnɡ）、杨素为宰相，你却说这两人只是吃干饭的，是何用意？”
贺若弼自知得罪了皇帝，但又不甘就此受死，灵机一动，不慌不忙地答道：“高颎是臣下的老朋友，杨素是臣下的妻舅，臣下对他们两人的才识自然了解得很清楚，所以才敢这样说。并不是臣下要故意贬低他们，得罪皇上呀！还请皇上明察。”
皇帝听贺若弼说得也有些道理，于是就说：“做臣子的要遵守纲纪法度。你想免去死罪，可以把理由讲出来听听。如果说得有理，可免你一死。”
贺若弼见求生有望，便更加振振有词地说：“当年臣下凭借皇上的威严，率领八千勇士，渡江与陈作战，擒获陈国后主陈叔宝。凭此功劳，臣下以为可以免死。”(www.xing528.com)
皇帝心想贺若弼平陈功劳确实很大，但就此放过他，不是太便宜了吗？就说：“平陈大功，朝廷早已格外给你赏赐，用不着再说了。你还有其他话可说吗？”
贺若弼接过皇帝的话头，赶忙申辩道：“当初平陈，讨论以谁为将，朝廷众臣谁也不同意我担当此任，是皇上见我一心为国，才委以重任，这才真正是皇上对我的格外重赏啊！现在我还请皇上格外使臣下求活！”
皇帝听到这里，动了恻隐之心，就不再问下去了，命将贺若弼暂时押还天牢，听候旨意。
皇帝回到宫中，左右权衡，觉得杀了这么一个功臣，实在可惜，弄不好自己还会背上灭功臣的骂名。于是下诏免去贺若弼的死罪，给了个除名的处罚。
一年过后，贺若弼又官复原职，重新得到起用。（《隋书》朱奕）
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