北魏时，魏主昏庸，社会动乱，拥有军队的将领，往往怀抱野心，期望有朝一日把皇帝赶下台来，自己取而代之。其中有一人名叫高欢，祖先本是汉人，因世代居于鲜卑族地界，风俗习惯已与鲜卑族人无异，所以习惯上也把他当成是鲜卑人。
高欢年轻曾做函使（一种军中职务），常有机会到当时的首都洛阳去，看到北魏统治者的腐败，知道北魏大势已去，由此生出要做一番事业的念头。后来，他去投靠尔朱荣。尔朱荣是当时一个很有势力的军阀，他曾问左右：“如果我死了，谁人可以代我统率军队？”左右的人说他弟弟尔朱兆可以代他。尔朱荣表示不同意，说：“弟弟不行，他顶多只能指挥三千人马。能完全代替我的只有一个人，就是贺六浑（高欢的小名）。”他告诫他弟弟说：“你这个人远不是贺六浑的对手，你要小心。”其后不久，尔朱荣被皇帝所杀，军权落到尔朱兆手中。他要统军进攻洛阳，替他哥哥报仇。高欢这时候留守后方，不同意这样做，二人之间产生了裂痕。这时有一支外族部队向尔朱兆逼近。尔朱兆派人向高欢讨救兵，高欢故意逗留不前，结果尔朱兆吃了败仗。高欢认准机会，再联合尔朱兆，反过来把这支外族军队狠狠教训了一顿。尔朱兆十分感激高欢，二人设下香火，结为兄弟，声言不求同生，只求同死。但高欢的内心，其实是只想早日脱离尔朱兆，哪里有什么心思跟他称兄道弟。
碰巧，并州、肆州一带，有乱军闹事，尔朱兆虽然下令无情镇压，杀死不少人，但形势依然令人担心。一天，他就此事向高讨教。高欢说：“这些作乱的军队身经百战，十分凶残，杀是杀不完的，不如派一个信得过的人去拉拢关系，把他们的头目争取过来。以后，有人敢作乱，就让头目去处罚那些人，杀一儆百，可以避免大动干戈。你看如何？”尔朱兆点头：“主意是不错，但不知派谁好？”高欢有一个宠信的部下，叫贺拔允，一听尔朱兆发问，迫不及待地大声回答说：“我看最适合的人选是高欢。”高欢心中一震，思忖道：“这糟货把我的心事揭穿了。”说时迟，那时快，高欢挥动右手，朝贺拔允脸颊上狠狠打了一拳，当场击落他两颗牙齿，痛得他哇哇大叫。高欢不管他痛不痛，放开喉咙就骂：“从前尔朱荣将军在时，你像一只狗似的服服帖帖，现在尔朱兆将军也就是你的主人了，你却这样放肆。什么时候轮到你说话？看我宰了你！”说着，高欢拔剑而起。尔朱兆连忙劝住，心想：这高欢对我果然忠心。从前哥哥说的话，有点过分了。他当场决定让高欢做他的全权代表，去招抚那些无主军队。高欢接受了命令，立刻下令属下的部队开拔，因为他知道尔朱兆喝醉了酒，醒后一定会改变主意，于他不利。他借招抚的机会，争取到了一部分原先并不属于自己的军队，并且在阳谷川建立了根据地，为他日后的帝业打下了基础。(www.xing528.com)
至于贺拔允，挨了高欢一拳，当时莫名其妙，有点怨气，但事后证明，高欢这一拳，打得是很高明的。（《北史》吴宝祥）
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