南朝陈国时，有一个叫作麦铁杖的人。此人不但长得牛高马大，性情骠悍，力气过人，而且具有行如奔马，日走五百里，堪与《水浒传》中的神行太保戴宗相媲美的“特异功能”。
麦铁杖长期来以捕鱼打猎为生，在陈宣帝太建年间因耐不住清贫，便与一帮强盗勾结起来从事打家劫舍的勾当，成了当地赫赫有名的悍盗。后来他在行盗时被广州刺史欧阳
（wěi）捕获了。欧阳
为了感化他，特将他买作官奴，并推荐给陈宣帝，陈宣帝让他在自己身边专司打罗伞之职。起初，麦铁杖还想洗心革面，老老实实、认认真真地干了一阵子。然而，江山易改，本性难移，过了不久，麦铁杖的手又开始痒起来了，最终又悄悄地操起了老本行，趁着工作之余，四出活动，寻找猎物，继续为盗。为了迷惑人们，保护自己，他充分发挥自己的“特异功能”，每天上班时对皇帝寸步不离，但刚一下班离开宫廷，则马上奔跑百多里，赶在天刚黑的时候来到南徐州城外，然后，从城墙上爬进城内进行偷掠。待完事后，他又星夜赶回京城。第二天早上，又像往常一样准时出现在宣帝的身边，如是者多次，搅得被劫的地方人心惶惶，官府四处追捕，但他始终安然无恙，谁也没有察觉。
然而，百密终有一疏。劣性不改的麦铁杖的行为终于被人窥出点影迹来了。一次，他抢来的东西被物主认出，告到了州里。州里又将情况报到了朝廷。朝中大臣们听说是麦铁杖的所为，开始谁也不相信。他们认为，每天上朝时都见到麦铁杖恭恭敬敬地站在皇帝的身旁打伞，从未见他离开半步，他又怎么会在夜里跑到百里以外的地方去抢劫呢？除非他有比骏马还要快的奔跑速度，但这几乎是不可能的事啊！因此，此事也就不了了之。但是，各地遭抢的消息还是不断地传来，而对麦铁杖地控告也越来越多。宣帝终于下了决心，命令有关官员限期破案。
皇帝一声令下，主办官员可犯了愁：茫茫人海，到哪里去寻找案犯啊！虽说有人举报麦铁杖，但苦无证据，不好随便定案。正当主办的官员为破案而愁眉苦脸时，尚书察政倒想出一个好主意来了。他对宣帝说：“麦铁杖有作案的前科，人们举报他是无风不起浪。现在关键是要弄清楚他究竟有没有一夜能够从京城到南徐州的本事。而要弄清这点还是好办的。”说完，他在宣帝的耳边如此这般地口语了一番。宣帝一边听，一边连连点头。(www.xing528.com)
第二天傍晚，宣帝对左右的人说：“现在有封急件，需要连夜送往南徐州刺史处，谁能完成此任务，回来后赏赐黄金百两。”话刚落音，旁边闪出了麦铁杖，只听他朗声说：“小人愿意前往。”听他这样一说，宣帝就明白了几分。于是，装模作样地对他吩咐一番，麦铁杖唱了个诺，就出门去了。
第二天早晨，宣帝刚刚升朝，麦铁杖就回来复命了。宣帝话中有话地说：“回来得好快呀！”“我能日行五百里，这区区路程，怎能难倒我呢？”麦铁杖得意扬扬地说。宣帝连连点头说：“哦，哦，这下我可是真的完全相信了！”说完，就将脸孔一板，喝道：“左右，给我把这该死的盗贼拿下！”麦铁杖这才如梦初醒：自己机关算尽，还是逃脱不了遭到惩罚的命运。于是，长叹一声，如一堆泥似的软倒在地。
不过，陈宣帝最终还是赏识麦铁杖的勇捷，认为这是个难得的人才，对他训斥一番后也就把他给释放了。而麦铁杖似乎也从这之中得到了教训，此后果真大彻大悟起来，不但痛改前非，而且还成了陈朝末年的一位有名的将领。（《陈书》郑小宁》）
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