南齐时，朝廷任命王敬则为吴兴太守。当时，吴兴郡小偷多如牛毛，百姓深受其害。
王敬则喜欢了解民情，到任后，还来不及视事，便一头扎进市井，做起调查来了。在郡里转了一圈后，他对当地的社会治安情况已了然于心。接着，他唤来郡里的佐官，照例海阔天空地扯了一通，然后问：“在郡里干事，最大的问题是什么？”佐官不假思索地回答道：“当然是小偷问题了！”王敬则一听，刚好和自己所掌握的情况一样。于是又问：“小偷之风为什么无法遏制呢？”“难啊！”佐官长叹一声说，“这里的小偷多得数不胜数，抓不胜抓，而且他们都是些小偷小摸，判不了大刑，今天捉了，明天还得放回去，后天他们又犯了。实在是难啊！”见佐官这样说，王敬则没有再问下去。
连续几天，王敬则都在想着治盗的事情，终于，他想出了一个好主意。他吩咐手下的人说：“以后捉到小偷，我要亲自审理！”
一天，手下的人把一个小偷捉到了他的跟前。他问也不问，就命令将小偷的家人全部召来，然后当着家人的面，把小偷狠狠地鞭打了几十杖，打得小偷直叫求饶，小偷的家人无不掩脸流泪，发出一片嘘唏之声。打完后，王敬则又命小偷的父亲跪下，训斥他教子无方，小偷的父亲和家人都害羞得无地自容，小偷见了，脸上也不知不觉露出了惭愧之色。最后，王敬则宣布，罚小偷每天按照固定时间打扫街道。(www.xing528.com)
小偷做梦也想不到遭到的竟是这样的处罚，一天到晚打扫街道，既不自由，又被认识或不认识的人指指戳戳，嘲笑讥讽，丢尽了脸，多难熬，多难堪！这时，他不禁对自己的小偷行为感到羞愧和悔恨，但又不得不每天老老实实地迎着各种各样的目光，上街扫地。
过了一段时间，王敬则把小偷叫来，让他谈谈扫街的体会。又命令他举报所知道的小偷，让他们来顶替自己。那些小偷们听说了，害怕遭到跟这个小偷同样的命运，便一个个悄悄地逃走了，从此，吴兴境内一片清静。（《南齐书》郑小宁）
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