南北朝时，刘宋派大将檀道济领兵讨伐魏国。檀道济的军队接连打了好几个胜仗，一路势如破竹，很快便攻到了历城（今甘肃西和北）。
正当檀道济踌躇满志，准备再建新功时，一件意想不到的事情发生了：魏军派出的轻骑兵乘其不备，放火焚烧了宋军的粮草！
看到全军仅剩下将士们随身所带的一点点军粮，而作战线路太长，给养一时无法补足，再战已是不利，檀道济只好下令撤军。
魏军见到宋军撤退，起初疑其有诈，不敢出兵追赶。后来，从抓来的几个宋军的逃兵中得知了实情，于是大喜，马上派兵紧紧追击宋军。
由于粮食已尽，宋军将士斗志锐减，见到敌军追来，全军更是一片恐慌。对此情此景，檀道济心中暗暗叫苦：没想到战事会发生如此突变，弄不好真有全军覆灭之虞啊！(www.xing528.com)
幸好夜幕已经降临，敌军暂时停止了追击，在离宋军宿营的树林子不远处驻扎下来。夜深了，檀道济仍在帐篷里踱来踱去，明天两军就要发生激战，结果怎样，他不敢想象。他强迫自己冷静下来，苦苦地思索脱身的良策。慢慢地，一个主意岀现在脑海里。
已是下半夜了。檀道济传令唤醒全部将士，点燃几处篝火，让士兵们用袋装着沙子运来运去，一边运，一边大声地唱报数字，足足闹腾了几个时辰。那边魏军的将士觉得莫名其妙，不知宋军在玩弄什么花招，全都竖起耳朵，睁大眼睛，警觉地防备着，不敢安睡。
到了拂晓，檀道济下令军队继续撤退。撤退前，让将士们将随身所带的米粒撒得满地都是。魏兵追来了，见到宋军的宿营地到处都是米粒，还有几小袋的米来不及运走，想起了昨夜之事，以为宋军不知从哪里又弄来了充足的粮食，加上素来忌惮檀道济，怀疑那几个逃兵是宋军故意派来投降的，担心会中了宋军的圈套。于是，他们就把那几个宋军逃兵杀掉，不再追赶檀道济的部队了。
就这样，檀道济率领部队安然脱险。（《宋书》郑小宁）
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