刘义隆，小字车儿，生于京口（今江苏镇江），是南朝宋开国皇帝刘裕的第三子。初封为宜都王，兼领荆州刺史。后来，少帝刘义符被宰相徐羡之、傅亮、谢晦和大将檀道济、江州刺史王弘、中书舍人邢安泰、潘盛等人合谋废黜，刘义隆遂登上帝位，是为文帝。
刘义隆虽然贵为皇帝，但生活比较简朴，他深深懂得“成由勤俭败由奢”的道理，因此不但自己这样做，而且对皇子们也提出了这样的要求，并经常给他们以各种考验，以使他们从中领悟到某些道理。
有一次，刘义隆要在武帐冈这个地方为衡阳王刘义季饯行，他早早就把皇子们叫到一块，叮嘱他们暂时不要吃东西，等陪自己到了会见刘义季的地方时再一块进餐。皇子们听说要陪父皇一起参加宴会，都高兴地跳了起来，一个个咽着唾液，好像眼前已经出现了满桌的美味佳肴一样。他们遵照父皇的嘱咐没有进食，留着空肚子等着到时候饱餐一顿。(www.xing528.com)
刘义隆带着皇子们起程出发了。众皇子在车上你望着我，我望着你，都会心地咧嘴而笑。到了武帐岗，刘义季却还没有到，刘义隆便和众皇子坐在一块等。可是左等右等，就是不见刘义季的影子。众皇子由于早上没有吃东西，大家的肚子里都饿得叽里咕噜直叫，但偷眼看看父皇，父皇却一点也不焦急，大家只好隐忍着。可是，说来也奇怪，一直等到太阳西斜，仍然不见刘义季到来。皇子们都饿得上气不接下气，脸色十分难看，心中都在暗自嘲骂衡阳王。到了这时，刘义隆才站起来，让众皇子围拢到自己身旁，对大家说：“是我让衡阳王晚到的，目的是要让你们尝尝饿的滋味。因为你们从小生活在富裕安适的环境里，看不到老百姓生活的艰辛。你们今天应该知道这世上还有饥饿和困苦了吧，以后使用东西时可要注意节俭呐！”皇子们一边听，一边连连点头，似乎懂得了许多。（《资治通鉴》郑小宁）
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