建安二十四年（公元219）十二月，蜀国大将关羽败走麦城（今湖北当阳东南），被东吴吕蒙的军队俘获杀死，东吴占领了荆州。关羽是蜀主刘备的亲信，两人情同手足，荆州是蜀国的军事要地，刘备闻讯后如遭晴天霹雳，气得七窍生烟。他发誓要夺回荆州，为关羽报仇！章武元年（公元221）七月，他不顾大臣们的竭力劝阻，不理会东吴国主孙权的求和，亲率几十万大军征战东吴。
战争刚刚开始，蜀军的先头部队便在丞县（今湖北巴东）打了个胜仗，占领了秭归。接着，刘备率蜀军主力越过彝陵（今湖北宜昌东），一路东进，直打到猇（xiāo）亭（今湖北宜都北），在那里设立了大本营。至此，蜀军已深入吴境达五六百里，沿途建立了数十个营屯，声势非常浩大，士气极其高涨。
面对强大而来势汹汹的蜀军，孙权便任命年轻的镇西将军陆逊为大都督，拨给他五万人马抗敌。陆逊虽然年轻，但足智多谋，他审时度势，觉得双方军事力量对比悬殊，加上蜀军连连得胜，士气正旺，又占据了长江上游的有利地势，如与其硬碰，将会吃大亏，而这场战争关系到东吴的存亡，决不能打无把握之仗。于是，他决定采取诱敌深入、等待时机、后发制人的战略方针。东吴的许多将领对陆逊就任大都督本来就有点不服和不放心，这回见他并不主动出兵迎击蜀军，更以为这是胆小懦弱的表现，脸上都流露出轻蔑的神色，心中十分不满，有的甚至说起怪话来。可是，陆逊毫不动摇，严令诸将紧守关隘，不准出战。
由于吴军积极防御，避免与蜀军正面交锋，使蜀军无法进攻，双方只好僵持着。刘备急于一举打垮吴军，同时也不把陆逊放在眼内，天天派人到阵前辱骂挑战，但陆逊就是置之不理。后来，刘备心生一计，让吴班带着几千个老弱兵士，在靠近吴军的平地上立营，向吴军挑战。许多兵士还脱下衣服，赤身裸体地坐着或者躺着，引诱吴军进攻。吴军将士见了，纷纷要求出击，陆逊拒不答应，他说：“这里头肯定有诈，我们决不能中计上当。”将士们只好强忍着，依旧坚守在阵地上。过了几天，亲率八千精兵潜伏在山谷里准备对吴军进行两面夹击的刘备，见吴军始终没有动静，知道计谋已被陆逊识穿，只好撤兵。见到刘备撤兵，吴军将领对陆逊开始有点佩服了。
刘备求战不能，退兵又不甘心，而时间一晃便七八个月过去了，天气开始炎热起来。士兵们忍受不了蒸人的暑气，叫苦连天，斗志慢慢涣散了。刘备只好把队伍移驻到沿山树林茂密的地方，扎起了互相连接的四十多座营寨，以避暑热，并作休整，准备到秋凉后再向吴军大举进攻。(www.xing528.com)
此时，陆逊突然命令全军全面出动，向蜀军进击。将领们听了，感到十分诧异，纷纷说：“攻打刘备，本应趁他刚刚进入吴境，脚跟尚未站稳之时进行，哪有等到他已深入境内五六百里，占领了许多据点，熟悉了地理形势之后再去攻打的呢？这样作战肯定不会有好结果的！”陆逊说：“刘备是个既狡猾又有丰富作战经验的敌人，加上刚进入吴境时，士气高涨，风头正健，那时，应该避免与其正面作战。现在，双方已经相持了许久，蜀军再也讨不到什么便宜，士气开始低落，这正是我们消灭敌人的大好机会！”于是，他先派出小部队作试探性的进攻，虽然失利了，但却摸准了蜀军的虚实，从而制定了消灭蜀军的办法。
在一个劲风呼呼的黑夜里，陆逊让全军兵士各执一把茅草，摸到蜀军阵地，顺风放起火来。风助火势，火借风力，蜀军四十多座军营顷刻间变成了一片火海。憋着一肚子闷气的吴军将士，乘势全线出击。蜀军既受到大火的围困，又受到山林地形的限制，兵士无法施展，只好纷纷逃窜。刘备逃到附近的马鞍山（今湖北宜昌西北），将残军重新集结起来，准备死守。陆逊则亲督吴军从四面八方围攻上来，蜀军终于土崩瓦解。刘备连夜狼狈而逃，后幸得驿站的人把蜀军的军械铠甲烧着，阻挡了追击的吴军，刘备才得以逃到白帝城（今四川奉节东）。这一仗，蜀军损失极其惨重，伤亡和逃散者达几十万人，将士的尸体在长江上漂流而下，把江水都快堵塞了。车、船、器械和军用物资也丧失殆尽。
战后，刘备想到自己征战一世，最后竟败在年轻无名的陆逊手下，不由得悔恨交加，羞愧非常。不久，就病死在白帝城。
吴蜀彝陵之战，就这样以吴胜蜀败而告终。（《三国志》郑小宁）
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